美国司法部宣布，一名72岁的加利福尼亚男性因销售数千个被盗催化转换器而获利数百万美元，被联邦陪审团判定有罪。

乔治·托马斯可能面临最长10年的监禁，司法部在周四的声明中表示。根据控诉文件，这名弗雷斯诺县的男子利用他的公司G&G Business Ventures LLC购买这些部件，然后在另一个州将其转售给一家金属回收公司。

检察官表示，托马斯花了将近两年的时间倒卖被盗汽车零部件，销售总额超过270万美元。

“催化转换器盗窃是一个全国性问题，影响了成千上万的加州人，”加利福尼亚东区代理检察官米歇尔·贝克维斯说。“美国检察官办公室为其持续努力打击和拆解这种影响如此多受害者的有组织犯罪活动感到自豪。”

据检察官称，托马斯于2023年4月被捕后，弗雷斯诺地区的催化转换器盗窃事件下降了超过60%。弗雷斯诺县地方检察官丽莎·斯密特坎普表示，托马斯是加利福尼亚中谷地区盗窃行动的“头目”。

托马斯的律师肯达尔·西姆萨里安在案件判决结束之前拒绝了YSL新闻的评论请求。托马斯定于9月11日被判刑，面临每项罪名最高10年监禁和25万美元罚款的法定最高刑罚。

催化转换器帮助过滤汽车废气中的污染物，通常因其中的贵金属（包括铑、钯和铂）被盗。这些金属的售价可达数百甚至数千美元。根据汽车资源网站Edmunds的说法，替换一个催化转换器的费用在200到2500美元之间，具体取决于汽车品牌。

检察官：男子在搜查令后试图隐瞒销售被盗零件的行为

根据法庭文件，托马斯在2021年1月到2022年11月期间购买了被盗零件。他经常在白天和黑夜的停车场进行交易。

根据司法部的说法，托马斯告诉卖家他所寻找的催化转换器类型，并教他们如何从汽车上切割下这些零件。他帮助一些卖家购买可以用于从汽车底盘上切割催化转换器的锯子。

“被告托马斯更改了卖家提供给他的（车辆识别码），并告诉至少一名卖家这么做是为了让VIN看起来更好，”检察官在法庭文件中说。“许多VIN后来被确定为假冒或来自被盗车辆。”

他试图通过让卖家签署证明说明这些零件不是被盗的认证来合法化销售。

托马斯将被盗零件运送到俄勒冈州，在那里他将催化转换器卖给一家公司，法庭文件中没有披露该公司的名称。

检察官表示，托马斯从该公司获得了超过250万美元。

“该回收公司通过电汇支付托马斯，”司法部表示。“他之后通过386次每次低于10,000美元报告阈值的现金取款提取了这些资金。他通常在往返俄勒冈州的途中进行取款。”

司法部称，托马斯这种方式的取款被称为结构化。银行保密法要求所有银行向政府报告超过10,000美元的现金交易。

经过四天的审判，托马斯被判定在结构化交易和跨州运输被盗货物方面有罪。

“今天的判决传达了一个信息；催化转换器盗窃阴谋将不被容忍，”FBI萨克拉门托现场办公室特别代理人西德·帕特尔在声明中说。“FBI及我们的执法合作伙伴将不懈追求那些利用辛勤工作的社区成员进行盗窃的人，对他们造成经济困难，为个人利益提取其中的贵金属。”

联邦政府打击全国催化转换器盗窃团伙

在过去几年中，检察官已对涉嫌从他人处盗窃催化转换器的人员提出指控或起诉。

在马萨诸塞州，卡洛斯·丰塞卡于2024年3月承认与其参与多州盗窃团伙有关的指控。联邦检察官表示，他和其他六人于2022年至2023年期间运营该方案，倒卖他们从马萨诸塞州和新罕布什尔州至少400辆车上窃取的催化转换器以谋取利润。在被捕时，一名检察官表示，该小组的运作方式就像是“NASCAR维修站”。

在加利福尼亚，三名加州家庭成员于2023年10月承认参与一个价值6亿美元的全国性盗窃团伙的罪行。检察官表示，这些亲属因将被盗零件从加利福尼亚运输到新泽西而获得超过3800万美元的报酬。美国司法部在2022年表示，来自五个州的21人因其在该阴谋中的角色被指控。

各级政府、汽车保险公司和汽车公司正在敦促全国车主保护自己免受盗窃。根据保险公司Progressive的说法，盗贼通常只需几分钟就能窃取催化转换器。

加利福尼亚汽车维修局建议在催化转换器上安装防盗装置，以将其固定在车辆上。此外，该办公室表示，刻录或蚀刻部件上的车辆识别号码或车牌可以提醒信誉良好的废料处理商该装置是被盗的，并帮助识别所有者。

除了部件本身，该局还建议人们确保汽车警报正常工作，并停放在安全的地方。

“如果您有一个车库，请使用它，”该办公室表示。“如果您在车道上停车，考虑安装运动感应灯。在公共停车场停车时，靠近建筑物入口或在灯光明亮和人流密集的区域停车。”

撰稿：阿玛里斯·恩西纳斯，陶·阮

撰稿：记者克里斯塔尔·诺斯。可以在X上关注她，用户名@KrystalRNurse，或在BlueSky关注她，用户名@krystalrnuse.bsky.social。