华盛顿 – 苦痛。

周五，尼基·丘奇威尔退出美国教育部总部时，这种感觉几乎是 palpable。她在上午9:15被安排清理位于二楼的办公室。

然后她对她几乎工作了10年的岗位说了最后的告别。

数十名祝福者在等待她，并举着标语。“你的工作很重要！”上面写着。“团结。”

“记住，”人群中的一个声音在丘奇威尔抱着纸箱和手提袋时喊道。“他们无法夺走我们所做的事情。”

丘奇威尔，前教师，加入了教育部一大批员工，以及数以千计的联邦员工，因唐纳德·特朗普总统自一月份以来对政府机构的削减而生活被颠覆。成千上万的人的工作几乎涉及美国生活的每个方面，从教育系统到医疗社区再到国家公园，他们正在寻找新工作（或希望诉讼能让他们的旧工作回归）。

不过，丘奇威尔所在的（现已离职的）机构特别引起了总统的愤怒。特朗普政府官员以减少联邦政府在学校中的角色为目标，本月早些时候将教育部的工作人员削减了一半——这一举动被许多人谴责为非法。

“民主党知道这是正确的，我希望他们会投票支持，因为最终这可能会摆在他们面前，”特朗普在3月20日签署旨在解散该机构的行政命令时说。他只能通过立法完全关闭教育部，而这将需要国会民主党人的不太可能的支持。

尽管如此，总统已经表现出愿意推动法律界限，特别是以政府效率为名。教育部内许多法定职责的办公室的员工已减少到仅几个人，令许多人对他们将如何管理数百万学生和学校所依赖的资金和项目感到担忧。

在本周的法庭文件中，前教育部官员辩称该机构已经无法正常运作。他们表示，最近的裁员和买断规模正在危及整个美国教育系统的生计。

特朗普所说必须“让自己下岗”的教育部长琳达·麦克马洪承诺学生不会感受到所有动荡的涟漪效应。

然而，布拉德利·库斯特（Bradley Custer）认为她错了，他在被解雇之前曾在联邦学生援助办公室与学生贷款服务商和借款人合作。

“该部门正在尽一切可能对美国人民和政治家进行误导，”他说。“如果一半的员工消失，我们就根本不可能维持同样的服务水平。”

库斯特希望最近针对教育部的诉讼能迫使政府重新雇用他。但即使那样，其他人并不确定他们会再回来。

莎拉·纽曼（Sarah Newman）在教育部服务了13年，领导小学和中学教育办公室的数据团队，于周五上午10:30在四楼打包了她的东西。

尽管自她被解雇以来已经过去了几周，但这种情况的现实仍未沉淀下来。当她最后一次走出大楼时，众人的掌声中她泪如泉涌。她的长期上司把胳膊环绕着她，头抚在她的头上，安慰她。

纽曼表示，她正在寻找华盛顿特区地区的另一份工作。但她知道，对像她这样的社会科学研究者来说，职业前景越来越黯淡。

“我觉得希望现在是个危险的事情，”她说。

扎卡里·舍梅尔（Zachary Schermele）是一名教育记者。你可以通过X联系他，账号是@ZachSchermele，或在Bluesky联系，账号是@zachschermele.bsky.social。