奥本、佛罗里达、休斯顿和杜克在常规赛中表现优于其他球队。他们获得了毫无争议的头号种子资格。

一旦三月疯狂开始，比赛就不再需要尊重常规赛的结果。

不过这次比赛成为了一个罕见的锦标赛，四支全国最佳球队击退了灰姑娘，平息了疯狂，展现了一个将成为全国精英的两轮决赛四强。

所有四支头号种子仅在锦标赛历史上第二次晋级决赛四强。对于被击败的黑马球队，我为这些提供了史诗般决赛四强基础的对决而感到高兴，尽管之前的锦标赛相对平淡——至少是按三月疯狂的引人入胜的标准来说。

以下是关于决赛四强在周六在圣安东尼奥开始前的五个热门看法和预测：

SEC在三月疯狂中名副其实

在SEC获得了NCAA纪录的14支球队资格后，锦标赛将帮助解决SEC是否交出了有史以来最伟大的赛季的争论。尽管争论仍在继续，但要知道：本赛季，SEC确实名副其实，是远超其他会议的最佳会议，甚至可能是历史上最好的。

SEC起初表现不佳，但在第二轮前有六支球队被淘汰后，SEC的精英便脱颖而出，展现出了强大的实力。相比之下，大十联盟在第一轮中取得了8-0的佳绩，但在接下来的比赛中表现不佳。大十联盟的球队最终以13胜8负结束，只有密歇根州立大学进入八强，没有球队进入决赛四强。

为大十联盟辩护的话，它本可以表现得更糟。（见大东联盟的详情。）

SEC带着21胜12负的战绩杀入决赛四强。别提那些失利。在获得14支球队资格后，SEC至少会产生13场失利，这是板上钉钉的事情。

SEC占据了七个晋级16强的名额，随后又贡献了半数的八强和半数的决赛四强。这算是成功。

这次锦标赛的表现使SEC超越了2011年的大东联盟，后者获得了11个NCAA名额，但最终却仅产生了13胜10负的成绩，尽管康涅狄格州赢得了全国冠军。

那么，SEC会成为历史上最伟大的会议吗？

嗯，1985年大东联盟在这个讨论中仍然值得一提。它在首届64支球队锦标赛中获得九支球队中的六支资格，并主导了这个赛事。1985年大东联盟仍然是唯一一个提供三支决赛四强球队的会议，且第八号种子的维拉诺瓦击败了头号种子的乔治城大学赢得全国冠军。大东联盟在那次锦标赛中取得18胜5负的佳绩。

至少，这次锦标赛证明了SEC应该在一个小桌子上占有一席之地，以表彰会议有史以来最伟大的赛季——也许是那个桌子的主位。

某个名人堂可能很快需要更新

在锦标赛开始之前，我在我的“没有全国冠军最佳活跃教练”的名人堂中敬意献给了冈萨加的马克·菲尤、休斯顿的凯尔文·桑普森、奥本的布鲁斯·皮尔和田纳西的里克·巴恩斯。

这将不会被视为菲尤最出色的球队之一，冈萨加在第二轮中被淘汰。

巴恩斯交出了又一个出色的赛季，高昂的NCAA种子，以及他的火箭队没能提供NCAA锦标赛的冷门以达到那个难以捉摸的决赛四强。可以说，这是巴恩斯的特色。

在2018年至2023年期间，火箭队在三月疯狂中表现不佳，之后两次进入八强并打出了他们的二号种子的水平。

休斯顿在周日始终表现优于田纳西。巴恩斯在NCAA锦标赛中仅在2002年曾击败过一支更高种子的球队，即他执教的六号种子的德克萨斯队在16强中击败了三号种子的密西西比州立大学。

田纳西与泽维尔、密苏里和杨百翰一起，成为从未达到决赛四强的最佳项目的名人堂中成员，克雷顿也被认为有资格获得这一荣誉。

桑普森在“没有冠军的最佳教练”的名人堂中重申了他的资格。他成熟的科加斯队在防守上非常顽强，进攻上也是精准的投手。桑普森的发球战术在16强对普渡的比赛中产生了制胜一球，提供了一堂教练的教科书。

皮尔让奥本在黑马的精神下比赛，但又具备了前锋者的才华。这是一个危险的组合。

随着我名人堂中的两位成员进入决赛四强，俄勒冈的达娜·阿尔特曼可能需要准备好他的简历，因为在有一位成员悬挂了一面冠军横幅后，我可能很快需要替换桑普森或皮尔。

杜克是值得的决赛四强热门

博彩公司看好杜克赢得冠军。如果你看过杜克在本次锦标赛中的表现，你会知道这并不仅仅是基于杜克的声望。

杜克持续表现得像分析师肯·波默罗伊所说的巨头。库珀·弗拉格看起来是全国最佳球员。孔·克纽佩尔和泰里斯·普罗克特与弗拉格共同组成了一个三人怪兽，没有人能接近他们的防守。

自11月以来，杜克仅输过一次。另一支也有此纪录的球队是他们的下一个对手休斯顿。

构建一支平衡的球队以进入决赛四强

如何进入决赛四强并不是什么秘密：构建一支可以通过多种方式获胜的球队，能够在60分或80分比赛中都能胜利。这些决赛四强球队在波默罗伊的进攻和防守效率的指标中均排名全国前10。

相比之下，在八强中被淘汰的球队在场上某一端的表现远远优于另一端。这在竞争加剧时显而易见。

全国冠军预测：休斯顿击败佛罗里达

我在选拔日预测了这个结果，现在并没有改变这个看法，尤其是在休斯顿以强势的表现击败田纳西之后。我可以能够为杜克、奥本或佛罗里达赢得冠军提供有力的理由，那么我为什么会选择休斯顿呢？

我倾向于相信经验在NCAA锦标赛中的重要性，并且我更倾向于有创造力的控球后卫。休斯顿和佛罗里达充满了经验并且拥有出色的得分后卫。

佛罗里达的沃尔顿·克莱顿二世是一位随时可能成为关键得分的球员。没有球队能像休斯顿那样防守，科加斯的五名球员都能得分上双。

我很想把我的选择改为佛罗里达，因为克莱顿的表现十分出色，但我还是会选择休斯顿的防守、经验和桑普森的教练。

布雷克·托普梅耶是新闻网络的专栏作家。关注他的社交媒体 @btoppmeyer。