佛罗里达州棕榈滩 – 和往常一样，迈克·汤姆林让媒体等候几分钟，满怀期待地等待他在周一早上的美联会议教练早餐会上的到来。

当匹兹堡钢人队的教练在原定于7:45开始的会议上于7:51到达时，他在坐到桌子上的位置时想知道是过低还是过高。

是的，确实有某种形式的赌注。汤姆林比比尔·贝里奇克要好得多，后者在此类媒体会议上往往会（自豪地）晚到半个小时。不过，资深钢人队记者杰里·杜拉克预测教练不会在8:02之前出现。

“这就是我们玩的游戏，”汤姆林谈到与媒体之间的玩笑时说。

等待。这是多么恰当。汤姆林的桌子座无虚席，正是由于亚伦·罗杰斯身上围绕着的悬念，他让钢人队等待有关他足球未来的重大决定。

41岁的罗杰斯于3月21日访问了汤姆林和其他关键钢人队人物，但对他的计划没有公开透露任何信息。

他会来匹兹堡吗？在推动加入其他球队，比如明尼苏达维京人队？考虑退役？

“我当然不会替他说话或给他下结论，”汤姆林说。

通常情况下，当被问及这一局势时，汤姆林相对冷静。他淡化了对这一切不安的程度。

“老实说，我对这个时期的不安感到相当舒服，”汤姆林说。“这是关于人才的获取。”

当然， offseason 计划的开始仍有几周之遥。而罗杰斯，这位足球天才，可以迅速掌握——并影响——进攻协调员亚瑟·史密斯设计的任何系统。

然而，大多数球队已经将四分卫确定下来。考虑到匹兹堡自2021赛季本·罗特利斯伯格退役以来在寻找未来的特许经营四分卫方面的挣扎，这非常紧迫。仍然。

布鲁斯·史密斯是名人堂成员。他现在正在足球之外创造另一个伟大的遗产。

不过，去年这个时候钢人队的四分卫都已经签约并到位……我们看到过这会如何发展。

当然，罗杰斯只会是一个短期解决方案，可能让匹兹堡终于再次跨过季后赛的第一轮。自从他们面对面会面以来，教练与四分卫进行了后续交流。

你知道罗杰斯什么时候会有他的重大揭示吗？

“我们进行过一些讨论，”汤姆林说，“但我会将它留给他和我之间。”

也许汤姆林有种直觉，最终会得到他的球员。

毕竟，NFL网络周一报告说，罗杰斯在周末在加州大学洛杉矶分校进行了投球训练，DK·梅特卡夫参加了这项训练，这位明星接球员是钢人队从西雅图海鹰队获得并签下的四年、价值1.32亿美元的续约合同。钢人队总经理奥马尔·汗周一对记者不愿证实这次训练，但这似乎是另一个迹象表明匹兹堡最终可能会获得罗杰斯的加入。

无论如何，这可能让汤姆林想起他在NFL之前招募高校顶尖新人的日子。有人问他更喜欢的沟通方式。短信、电话还是FaceTime？

“以上皆是，”他说。“不过这是个有趣的问题。”

显然，汤姆林乐意等待。毕竟在钢人队错失了贾斯廷·菲尔兹后，他几乎没有其他选择，菲尔兹加盟了纽约喷气机，而他就是罗杰斯的替代品。而钢人队最终显示了他们对拉塞尔·威尔逊的看法，在2024赛季开始时，威尔逊从小腿伤情中恢复并开局迅猛，但在赛季后期时表现糟糕，钢人队的赛季再次崩溃。

引入这个四次MVP的四分卫对一支连续第二个赛季在季后赛首轮出局的球队可能带来的潜在好处——即使罗杰斯没有过去那么出色——显然是目前所有备选方案中最优的选择。

在这个绝望的情况下，潜在的收益值得任何因等待而带来的风险。

难怪尽管批评者对钢人队的方法提出了质疑，汤姆林在评估他与罗杰斯的面对面会谈时是如此乐观。

“我们度过了非常富有成效的一天，”汤姆林说。“他在这个行业里已经待了很长时间。我也在这个行业里待了很长时间，但这无法替代在非竞争环境中亲密接触并相互了解。所以这确实很不错。但我没有关于流程进展的新消息。我们会看看这会引领我们到哪里。”

汤姆林坚称，钢人队没有任何期限会逼迫罗杰斯做出决定。如果赛季今天开始，梅森·鲁多夫将在这个 offseason 被重新引进到匹兹堡后担任首发四分卫。

但另一方面，也许这种情况需要某种明确的日期，以允许各方根据需要进行调整。

“我没有多想这个，”汤姆林坚持说。“在我心中没有具体的截止日期。”

换句话说，这种期待可能会持续几个星期。

“他是自由球员，”汤姆林补充道。“这就是这项工作的性质。我们与他有过非常好的体验。他是个了不起的人，出色的天才，我们共同度过了一段愉快的时光。”

毫无疑问，罗杰斯和汤姆林——他们都赢得过超级碗，但发现重返NFL巅峰的旅途是如此滑坡——在寻求证明他们的冠军可行性仍然可能的过程中有潜在的共同点。这可能是对罗杰斯能否融入钢人队文化的最大的回答。许多契合关系发生在获胜中。

汤姆林在他作为钢人队教练的18个赛季中从未有过输掉的赛季，但自2016赛季以来未能赢得季后赛。这一赛季罗杰斯最后一次以绿湾包装工队参赛时出现在会议冠军赛。

他们都知道。时间在流逝。而不仅仅是罗杰斯的决定。

毕竟，他们已经等得够久了。

联合编写：贾雷特·贝尔 社交媒体：@JarrettBell