随着纳什维尔以惊人的速度发展和变化，位于市外仅一个小时车程的一块土地正变得越来越荒野——而且这种状态已经持续了30年。

霍亨瓦尔的“大象保护区”在三月份庆祝其成立30周年，标志着过去三十年来收养前马戏团和表演大象，并允许它们在宁静的荒野中退休。

这个保护区于1995年成立，当时只有一头被救助的大象塔拉，徘徊在110英亩的土地上，如今已经发展成为全国最大的自然栖息地，面积达到3060英亩，包括一个供公众教育的中心。宽广的田野和本地植被为12头退休的非洲和亚洲大象提供了生活的背景，使它们在爱护者的关怀下度过黄金岁月。

自2013年以来一直担任该保护区首席执行官的雅尼斯·扎特林对保护区的未来充满期待，并表示庆祝这一周年是“令人难以置信的”。

“我们与一些非常美丽和奇妙的生物共同生活在这个世界上，”她说。“我们需要照顾它们。我们需要尊重它们，并保护它们的安全。”

这个栖息地见证了许多感人的故事——从两头大象之间的友谊激发了纪录片的创作，到这个避难所部分启发了畅销书作家乔迪·皮科特的《离开时间》一书——以及困难时期，比如对避难所第一头大象所有权的长达十年的法律斗争，以及2006年一名大象训练师的意外死亡。

称这个保护区为家的温柔巨人——总共有34头——来自于各种背景。一头来自路易斯维尔动物园，几头来自芝加哥的一位私人所有者，两个来自诺克斯维尔动物园，甚至还有一头来自1988年电影《大顶佩卫》的演员阵容。

“在许多情况下，动物园和所有者做出决定是因为他们的大象年纪大了，他们真的希望它们有可能以前没有机会获得的社交机会，”扎特林说。“大象确实需要社交机会。它们是非常社交的生物。”

保护区的一位受欢迎的居民，1948年出生于苏门答腊的雪莉，对她的照顾者产生了重大影响。这头亚洲象是一名前马戏团表演者，经历了一系列不太可能的事件，包括被古巴总理菲德尔·卡斯特罗的势力绑架，在新斯科舍省附近的船只失事，一次卡车事故，被另一头大象攻击，以及在路易斯安那州的小动物园中作为唯一的大象生活了20年，最终退休到保护区。

她于2021年去世，享年72岁，成为北美第二老的大象。

“雪莉真的很特别，”扎特林情感丰沛地说。“她非常聪明，完全是她自己的一只动物。雪莉在某种程度上体现了这个保护区的本质：给这些大型动物一个家，帮助它们在一生的每个阶段中有一个安全的地方，得到照顾。”

展望未来，扎特林说，这个避难所对发展国际合作伙伴关系和为世界各地的大象发声感到兴奋。

“我们每年拨款一次，用于保护大象并努力改善它们的福利，无论是在人工饲养中还是在野外……我们在越南有一个小组，帮助大象停止给游客骑乘，另一个小组在印度跟踪大象，努力保持人类冲突下的通道畅通，”她说。“我们只想为无论在哪里的大象创造一个更美好的世界。”