科学家们发布了五种浮萍的新的、更准确的基因组序列。他们的研究揭示了植物最有用特征的一些特定基因，这为新的商业农业应用提供了可能性。
在合适的条件下，浮萍几乎可以自我繁殖。废水、池塘、水坑、沼泽——应有尽有。如果有足够的阳光和二氧化碳，这种水生植物可以自由生长。但这并不是它吸引人的全部所在。浮萍的小叶子中蕴藏着巨大的潜力，作为土壤改良剂、燃料来源、富含蛋白质的食品等等。冷泉港实验室的新发现可能有助于将所有这些潜力变为现实。
冷泉港实验室的教授和HHMI研究员Rob Martienssen与计算分析师Evan Ernst在15年前开始研究浮萍。他们认为最新的研究是迄今为止对该植物最重要和启发性的研究之一。研究小组为五种浮萍开发了新的基因组序列。这些序列揭示了几个基因，当它们存在或缺失时，可能与植物的独特特征和多样性有关。Martienssen解释说：
“采用尖端技术使我们能够制作出极其准确的基因目录。我们可以清楚地知道哪些基因存在，哪些基因缺失。缺失的很多基因负责植物的特征——开放的气孔或缺乏根系。我们能够识别出与每种特征有关的基因。”
气孔是植物表面的孔隙。它们对吸收二氧化碳和释放氧气至关重要。开放的气孔允许更大的气体吸入，使其在碳捕集技术中具有重要价值。某些种类缺乏根系进一步增加了浮萍的潜力，使这种植物在任何水域环境中都更容易繁盛。
其他物种则具备展示浮萍作为食品和燃料来源潜力的特征。某些特征促进高蛋白质生产，可以用作动物饲料。其他特征促进淀粉累积，使植物适合生物燃料生产。多个行业已经开始关注。现在，他们主要关注后院中的浮萍。Ernst解释说：
“浮萍农业还处于萌芽阶段。商业种植者正在田间与不同种类的浮萍进行试验，根据他们自己的局部情况进行评估。单一浮萍种内的变化幅度非常大，就像在所有种类中一样。因此，拥有多种物种的多个基因组是至关重要的。”
Martienssen和Ernst希望他们的基因组能够为新的商业应用开辟一片新天地。也就是说，他们的研究可能同样能告诉我们关于植物过去的很多信息。他们的研究暗示，浮萍在5900万年前分化成不同的物种。那时地球的气候相当极端，因此浮萍的基因可能也会对地球的未来有所启示。
