圣安东尼奥 — 比赛还剩2:15时，领先优势是9分，即使杜克在进攻端挣扎，依然没有人想到蓝魔会在全国半决赛中输给休斯顿。

领先优势降至1:26时的7分，42秒时降至6分，蓝魔的赛季结束于全国冠军赛之前的想法根本不值一提，荒谬，滑稽，不可思议。

但这就是三月疯狂的原因。在落后64-55的情况下，休斯顿在最后两分钟以15-6反超杜克，晋级周一晚上与佛罗里达的对决。在大学篮球的最高舞台上，球队从未如此短暂地放弃如此之多。

“你从比赛中最特别的时刻走向最令人心碎的失利。”杜克教练乔恩·谢耶尔说。“这是令人心碎的。这非常令人失望。这带来了很多痛苦。这就是比赛的全部。你距离全国冠军赛只差一英寸。”

考虑到利益、参与的名字以及似乎不可避免的杜克胜利，在这最后的135秒里发生的事情可能是四强历史上最令人震惊的时刻。如何看待这一切取决于视角：对杜克来说，这是历史上无先例的史诗级崩溃；对休斯顿而言，这是帮助抹去几代四强失败的经典反击。

“如果你有文化，在某种程度上，放弃不是事情的一部分。”休斯顿教练凯尔文·桑普森说。“我们不会放弃。我们只会打得更好。”

发生的事情很容易定义。蓝魔原本掌控全局，然后就失去了控制。雄狮们不断发起攻击，给杜克施加压力，迫使他们处于被击倒的边缘。杜克把机会拱手让给了休斯顿。两者同时成立。

然而，事情是如何发生的，另一方面却很难解释——可能因为这种晚期的命运逆转完全不符合逻辑。国家冠军级别的球队不应该在最后的分钟内失去9分的领先优势，也不应该放弃杜克在8:17时保持的14分领先。这支杜克队尤其被视为赢得该项目第六个全国冠军的热门。蓝魔怎么会输？

多种因素导致了四强历史上第二大下半场逆转，落后于1963年冠军赛中洛约拉-芝加哥从15分落后逆转击败辛辛那提的表现。

其中一个原因是杜克愿意放慢节奏。在休斯顿在比赛还剩15:37时将领先优势缩小至44-38后，蓝魔在接下来的七分钟内以15-7稳住局面。势头在他们这边。杜克让休斯顿通过一个三分球和对年长球员梅森·吉利斯的技术犯规爬回比赛，给雄狮在四秒内带来了4分反转，改变了比赛最后八分钟的局面。

“只要还有时间在钟表上，我们就会全力以赴。”得分最高的后卫L.J.克赖尔说，他贡献了26分。

另一个原因是雄狮坚持不懈地维持自己的打法，冷静地逐渐缩小分差，而没有牺牲让他们在五大联赛中成为标志性稳定性的方式。

休斯顿在后卫埃马纽埃尔·夏普的三分球将比分改为67-64、还剩33秒时，不选择对杜克犯规，更是说明了雄狮们无畏的自信。相反，雄狮逼迫杜克的西昂·詹姆斯失误，前锋约瑟夫·塔格勒在右侧篮筐下补扣了米利克·威尔逊的失误，将比分追至67-66，还剩25秒。

“我想这是我们在关键时刻必须做出的一个重要决定。”桑普森谈到不让蓝魔罚球的选择。

休斯顿在杜克的后场再次犯规，导致后卫泰瑞斯·普罗克特在20秒时罚球。但普罗克特错失了一次罚球，而在争抢篮板时，芬克·弗拉格被判越位休斯顿前锋J’wan·罗伯茨。作为第六年老将，罗伯茨罚中两球，首次将雄狮反超，自15:25领先后首次领先。

“我的意思是，每个人都有自己的看法。他们可以说他们想说的。”罗伯茨说。“当你把比赛时间定为40分钟，并让休斯顿对阵任何对手，他们会给出最好的表现。”

休斯顿在比赛最后八分钟里明显更加自律，突显了蓝魔的致命缺陷和比赛的决定性因素：以新生为主的杜克阵容在四强赛中是推动力，但在面对雄狮的稳定性上显得摇摆不定。

“我们必须承认他们每晚的表现。”新生前锋库珀·弗拉格说，他在这场预计会是自己大学生涯最后一场比赛中拿到了27分、7个篮板和4次助攻。“在关键时刻，我们可能在执行上做得稍微不够到位。最终，我们也要给予他们很多的赞誉。”

杜克后卫孔·诺佩尔得到了16分，但下半场仅4分。中锋卡曼·马卢阿克只得到6分，21分钟的比赛中没有抢到篮板。弗拉格的表现比在八强赛对阿拉巴马时更为高效，但在剩8秒时错失了可能领先的跳投。

“年轻时能取得这样的成功，有一部分人是没有经历过的。”谢耶尔说。“而且，这些都是经验给你的东西，当你经历这些时刻。”

这已经是一个赛季长久以来的问题，最终让杜克在第六个全国冠军的门口跌倒。蓝魔在周六晚上进入比赛时只有三次失利，而在每一次失利中最后时刻都有机会追平或反超：弗拉格在一场77-72输给肯塔基的比赛中失误，诺佩尔在75-72输给堪萨斯的比赛中失误，弗拉格在77-71输给克莱姆森的比赛中又失误。

但毕竟杜克只输过三次，而且自11月以来只输过一次。在开球前，击败休斯顿晋级决赛似乎是一种必然，随着蓝魔构建起两位数的领先优势，这种感觉愈发明显。

然后他们输了。不知怎么的，他们输了。休斯顿赢了。这支杜克队并未被视为在该项目历史上伟大球队之一——也许是以新生为主然被带领的最佳球队——而是被标志性崩溃所定义。

“说实话，我还没有达到那个境地。我为我们整个比赛进行了38或39分钟努力的团队感到心碎，却没有取得胜利。”谢耶尔说。“显然，作为教练，我正在反思我还可以说什么或做什么。我相信我还有很多可以在关键时刻帮助我们的球员的事。这是让我最痛心的事。”