坦帕，佛罗里达州 — 吉诺·奥里埃默举起拳头，随着蜂鸣声响起而挥舞。

他的康涅狄格州大学女子篮球教练团队在他身后站起来，欢迎五名在场上的哈士奇队员回到替补席，而阿马莉竞技场的观众则爆发出雷鸣般的欢呼声。

这只是国家冠军赛对南卡罗来纳州的第三节结束，但奥里埃默知道，竞技场里的每个人都已经知道，康涅狄格大学距离赢得第12个国家冠军仅有10分钟。

作为第二号种子的哈士奇队在第四节开始时带着20分的领先优势。这个优势在比赛结束前一度扩大到32分，康涅狄格州大学在周日以82-59击败南卡罗来纳州，赢得了九年来的首个国家冠军。

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奥里埃默在比赛前一天思考，如果事情没有朝着他们的方向发展，他该怎么说，国家冠军的干旱继续。他如何用语言表达自己的情感，尤其是对于他的明星球员佩奇·布克斯来说，这场比赛对他们的意义重大？

“我一直在想，必须会发生一些好事，因为如果我们要输的话，早就该在之前就输了，”奥里埃默说。“我认为篮球之神不会把我们带到最后，他们对这支球队的一些孩子真的很残酷。”

布克斯和高级后卫阿齐·福德都是受到伤病困扰的球员，他们共同因伤失去了一个完整的赛季以争夺冠军。

以前冠军的机会从未出现过——直到现在。

“他们不需要更多的心碎，因此他们不会带我们来到这里再给我们更多的心碎。我一直在坚持这个信念，”奥里埃默说。“我很高兴他们得到了回报。这是我参加过的最感人的四强赛和国家冠军赛之一，自从我参与的第一场比赛以来。”

康涅狄格州大学（37-3）重返巅峰，并在坦帕击败了两个第一号种子。哈士奇队在四强赛中表现出色，在周五以85-51横扫总种子第一的UCLA，然后在周日击败了第一号种子的南卡罗来纳州（35-4）。第一次在2022年国家冠军赛中遇到南卡时，康涅狄格州大学输掉了比赛。

这次不一样。

高级后卫阿齐·福德和新生前锋莎拉·斯特朗为康涅狄格州大学表现出色，均得到了全场最高的24分。当南卡罗来纳州在第三节末将哈士奇的领先优势缩小到11分时，奥里埃默叫了暂停以重新集中球队的注意力。

斯特朗在暂停后的进攻中为福德助攻投中三分球。接着斯特朗在康涅狄格州大学下一次进攻中自己投中三分球，将领先优势扩大到16分。

康涅狄格州大学从三位明星球员那里得到了所需的一切，呈现出了一场让人想起这个传奇王朝初期强势哈士奇队的表现。高级后卫佩奇·布克斯得到了17分、6个篮板、3次助攻、2个盖帽和1次抢断。

71岁的奥里埃默现在是赢得男女篮球国家冠军的最年长教练。他开玩笑说，其他教练明智地没有等到他的年龄才退休。他说，他们都在某个时刻感到自己的年龄，即使他们不愿承认，因为每天和年轻球员在一起让他们显得年轻。

“我可能在数字上是71岁，但我认为在其他方面我更能跟这些年轻人一起做事情，因为我每天都和他们在一起，他们对我有所影响，”奥里埃默说。“这是否意味着我还能再做若干年？不，因为你知道，酒对你好，而如果你一直处于这种氛围中，过一段时间后，你会醒来，发现那真的很糟糕，我玩得太开心了。”

奥里埃默觉得自己还没有失去做孩子的能力，但即使他的球员很有趣，他知道会有一天，当乐趣无法掩盖他工作的艰难时。

他将这比作执教奥运会队的压力。完成预期的责任感更强——赢得冠军。

“也许这场比赛的意义在于，有很多人认为这永远不会发生，”奥里埃默说。“有很多人希望这永远不会发生。我很高兴我们能够到达康涅狄格州占据的位置。

“并不是说我们必须赢得冠军，但在过去的30年里，我不知道有什么项目对他们的运动的意义超过康涅狄格州大学对女子篮球的意义，所以我对此感到良好。”