圣安东尼奥 – 在庆祝本应属于他们的总冠军的45分钟后，休斯顿更衣室的门终于打开。

几名球员坐在更衣柜前，毛巾盖在头上。休斯顿的助理教练们大多静静地坐着，抽泣。从后面传来一声尖叫和猛烈的碰撞声。记者们蜂拥向后卫特伦斯·阿尔西诺，不幸的是他仍然无法找到合适的措辞。

在一支球队输掉全国冠军赛后的场景永远都不好看。但这一次尤为残酷，因为这里充满了一个团队的遗憾，他们在周一晚上花了两个多小时赢得比赛，始终没有考虑到任何其他结果的可能性，然后突然被迫面对展开的恐怖剧。

“这一年，这支球队在艰难胜利、紧凑、艰苦的比赛中表现得特别出色，”基伦·桑普森说道，他是他的父亲凯尔文的首席助理。“这一年总有人挺身而出，成就了比赛，带我们到达终点。这通常是我们的胜利时刻。”

直到这一次。直到最后。直到休斯顿期待已久的冠军触手可及。直到一切为时已晚，佛罗里达65，休斯顿63。

“对不起，大家，我头脑有些混乱，”首发前锋约瑟夫·图格勒说道，由于犯规问题，他的上场时间不到16分钟。“兄弟，真是太遗憾了。就在眼前。就在那儿。两分。”

埃曼纽尔·夏普无影无踪，但你又能怪他吗？

考虑到一切，他可能是休斯顿最好的球员：一个精准的三分射手，经典的休斯顿后卫，能在球场上持球和无球打球，以及你希望他来防守对方最佳控球者的那个人。

但在这场冠军赛中，夏普显得不安和迟钝，强行出手，无法为其他人创造进攻机会。也许是紧张，也许是试图放慢佛罗里达的沃尔特·克莱顿的压力——而他大部分时间都成功了——耗尽了他的能量。

无论原因如何，夏普在比赛中两个最重要的回合掌握着球。第一次，休斯顿自上半场早期第一次落后，他在场边交通中运球，随后失去了控制。

然后，在休斯顿需要一个两分来扳平或一个三分来赢时，夏普从罚球弧顶部得到了一个相对不错的机会。但他没有像伟大的射手那样果断出手，而是看到克莱顿飞向他，犹豫了片刻，随后从地面起跳，失去了球。

夏普立刻意识到自己犯了一个重大错误。因为他已经进入投篮动作，所以不能碰触球，否则将被判双运球。从回顾来看，这样的做法反而会更好，因为休斯顿还可以在最后几秒中进行犯规或者尝试从边线传球中抢断。但在那一瞬间的混乱中，本能支配了他的行动，夏普退开了，随后发生了一场乱战，佛罗里达赢得了冠军，而休斯顿则没有获得最后的投篮机会。

“执行得很到位，我只希望我们能投出一球，”大四后卫米莱克·威尔逊说道。“兄弟，夏普在第一半对克莱顿的防守特别出色，尤其是他，没人能把那样的球员限制在零分上。不能把比赛归咎于一个回合。我们只能归功于他们。他们在关键时刻的表现优于我们。我的意思是，他们赢了。”

当裁判示意比赛结束，佛罗里达的替补们冲上场庆祝时，夏普只是蹲在他最后一次失去球的地方。他将脸埋在球衣中，双手遮住眼睛。队友米洛斯·乌赞和贾维尔·弗朗西斯试图安慰他。图格勒走过来拍了拍他的背。即使克莱顿也暂时离开了佛罗里达的庆祝，悄悄对他耳语。

夏普花了超过一分钟才终于站起身，然后他又弯下腰，双臂搭在膝盖上，直到更多的队友拥抱他，最后将他拉离地面，同时他左手夹住了嘴唇的顶部。

“他是一名非常非常优秀的球员，擅长快速阅读防守，”基伦·桑普森说道。“这只是没按他想要的方式进行。”

购买佛罗里达冠军书籍和装备

你可以对休斯顿如何处理最后的回合提出意见——显然，野猫队在最后19秒时应该更快地进攻，以希望生成更多机会或获得他们标志性的进攻篮板。

但最终，野猫队让冠军溜走，因为他们最佳球员表现不佳——夏普11投3中，大四学长J’Wan·罗伯茨13投3中，乌赞9投2中——因为一支自去年11月9日以来在常规赛中未输过一场比赛的球队，在压力下却无法像以前那么多次一样执行。

是什么原因导致一个以防守和执行为基础的项目，在建立14分领先优势后无法控制比赛？是什么解释导致在最后的3分24秒中出现五次失误？是什么解释导致在最后两个回合中无法出手投篮？

是那一刻的问题吗？是佛罗里达那种不屈不挠的精神吗？还是对一个42年前以同样残酷的方式失去冠军的项目的命运？

休斯顿将不得不长时间与这些问题共存，因为这就是这个锦标赛的残酷之处：你只有一次机会。

“在这种情况下无法出手，真是不可理解，”凯尔文·桑普森说道。“我们得到了好的机会，但佛罗里达做得很好，将我们挤出三分线，迫使我们得分。我们在完成一些投篮时做得不够好。最后你必须出手投篮。必须做得比这更好。”

当你接近赢得这个锦标赛却空手而归时，脑海中充满了无数的“如果”，但只有一个现实才是最重要的。这种痛苦没有时间限制。