大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球，导致所有非鸟类恐龙和大约70%的海洋生物灭绝。但根据今天在《自然通讯》上发表的新研究，它在墨西哥湾留下的陨石坑是一个生命的温床，丰富了上层海洋至少700,000年。
大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球，导致所有非鸟类恐龙和大约70%的海洋生物灭绝。
但根据今天在《自然通讯》上发布的研究，它在墨西哥湾留下的陨石坑是一个生命的温床，丰富了上层海洋至少700,000年。
科学家们发现，由小行星撞击产生的热液系统可能通过在陨石坑环境中生成和循环营养物质，帮助海洋生物在撞击地点繁盛。
该研究的首席作者、日本九州大学助理教授佐藤诚美表示：“小行星撞击后，墨西哥湾记录的生态恢复过程与全球海洋显著不同，因为持续的热液活动创造了一个独特的海洋环境。”
德克萨斯大学奥斯汀分校的杰克逊地球科学学院的研究教授肖恩·古利克是该研究的合著者。2016年，他共同领导了一次科学钻探考察，到达了称为奇克苏卢布的撞击地点，回收了来自陨石坑的岩心样本。
该研究是来自国际研究团队回收的829米岩心材料的最新发现。
之前的研究已确定，生命在陨石坑地点复苏的时间仅为几年。新研究提供了证据，表明小行星撞击及其埋藏在海底的熔融层所形成的热液系统可能在数十万年的复苏和维持中发挥了作用。
古利克表示：“我们越来越了解撞击产生的热液系统对于生命的重要性。这篇论文是展示撞击事件在数十万年内影响上层海洋潜力的一步。”
该研究以一种名为铱的化学元素为核心。特定比例的铱与小行星材料相关。研究人员发现，埋藏在几公里深的撞击坑下的小行星铱因海底热液活动而不断释放到墨西哥湾。
换句话说，当热水在海底下移动并上升到表面时，小行星的痕迹也随之而动。随着热液流随着时间冷却，小行星的痕迹从水中排出并沉淀成沉积物。研究人员分析了岩心样本中的沉积物，并用其来确定热液系统的范围以及铱的富集持续了多长时间。
研究人员还发现，当热液系统停止释放小行星铱时，生活在陨石坑现场的海洋生物种类发生了变化。他们发现，当热液系统释放铱时，生活在环境中的浮游生物与营养丰富的环境相关。而当铱的水平恢复到撞击前的水平时，浮游生物则与营养较少的环境相关。
这一发现表明，生态系统不再依赖于从热液系统释放到上层海洋的营养物质。但在海底，热液系统仍然持续了数百万年；它只是在数百万年的沉积作用下被更加深埋。
合著者、比利时布鲁塞尔自由大学的研究教授史蒂文·戈德里斯表示：“这项研究揭示了撞击事件，尽管主要是毁灭性的，在某些情况下也可以导致显著的热液活动。以奇克苏卢布为例，这一过程在海洋生态系统的快速恢复中发挥了重要作用。”
随着恐龙的灭绝，奇克苏卢布撞击因与大灭绝的联系而广为人知。古利克表示，这项研究很重要，因为它表明这一撞击同样可以成为生命的催化剂。在德克萨斯大学行星系统宜居性中心，古利克正领导关于太阳系其他地方的大撞击是否能够帮助产生能够维持其他行星或卫星上生命的条件的研究。
科学团队包括来自九州大学；德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院地球与行星科学系和地球物理研究所；日本海洋地球科学与技术局；比利时布鲁塞尔自由大学；东京科学研究所；西班牙萨拉戈萨大学；西班牙巴塞罗那大学；以及伦敦帝国学院的研究人员。
