乔治亚州奥古斯塔 – 自从全世界能在电视上看到这个地方以来，这个位于乔治亚州和南卡罗来纳州边界附近的小镇每年都成为我们告别漫长冬季，迎接春天的中心。

这就是美国大师赛的秘密所在。并不是俱乐部的排他性，也不是球场的难度，更不是每年只有一个主要高尔夫锦标赛固定在一个地方举办。

更多的是视觉效果、色彩、被高大松树和鲜花衬托的完美绿色球道，它们在电视屏幕上像邀请人们再次走出户外一样绚丽。和往常一样，这个地方的每一寸都很壮观。

“较冷的正常一月有利于杜鹃花和其他开花观赏植物几乎完美的早春绽放，”奥古斯塔国家俱乐部主席弗雷德·里德利周三说道。“上周到访的一个客人称球场为一幅美丽的画作，我非常赞同。”

不过，过去四年中，世界上最大的高尔夫锦标赛的声望不断上升——尽管它本身并不需要任何帮助。PGA巡回赛与LIV之间仍然悬而未决的斗争，在连续第三年席卷美国大师赛的背景下，使得这个锦标赛更加有影响力，提升了它在这项运动食物链中的地位。

悲哀的现实是，自从赞德·肖夫利在皇家特伦的公开赛赢得冠军以来，已经过去了九个月。这已经是九个月以来，世界上所有最好的球员都没有在同一个锦标赛中出现。九个月以来，我们没有看到罗里·麦克罗伊在重要赛事中与布鲁克斯·科普卡对抗，九个月以来，斯科蒂·谢夫勒没有机会在布赖森·德尚博的逼迫下结束比赛。

自所谓的框架协议以来已近两年，该协议本应将双方带入某种合并协议几乎三个月以来也没有结果——这一事件极大激发了和解的希望，因为特朗普总统与这项运动的关系以及与沙特政府的广泛商业往来——每个人仍在等待。

“我认为在某个时刻，如果球员们聚在一起，我想我们可以想出一个解决办法，”德尚博说。“但显然这比我们想象的要复杂得多。”

此时，谈论这个问题几乎变得无聊。LIV照常运营，向琼·拉姆、菲尔·米克尔森和其他一些人支付巨额费用以打不严肃的高尔夫，吸引可怜的电视观众。（甚至在上周的FOX主频道，LIV迈阿密的收视人数不到174.6万观众观看的德克萨斯州瓦莱罗公开赛最后一轮的三分之一。）

但是，LIV对这项运动的介入无可否认地使PGA巡回赛成为一个明显较弱的产品，而且不仅仅是边缘上的变化。巡回赛所谓的“标志性赛事”结构，意味着八个锦标赛被提升到其他赛事之上，这使得顶尖球员更少有动力参加完整赛季，因此赛事几乎没有星光熠熠的阵容——形成了新的裂痕。除了球员锦标赛，今年是否还有过一个必须观看的赛事？

那就是现在的高尔夫：更弱、更无趣，几乎与四大主赛之外的普通体育迷无关。重复往复，几乎没有任何迹象表明解决方案在即，能够重新团结最优秀的球员，给球迷——更不用说支付巨额费用赞助大部分赛事的公司——一个理由继续花钱支持职业高尔夫。

“当我想到再统一时，”里德利说，“我想到的是有更多的球员——所有伟大的球员——在一年中的更多时间互相对抗。我并没有真正处于可以说出这两家组织应该如何结合、可能采取什么法律结构或财务方面的姿态。但有时候，如果你从平视的角度开始，鼓励合作，并试图找出一种办法来完成这件事，无论其结构如何，以便每个人可以再次同场竞技。”

为了这项运动的更大利益，里德利当然是正确的。

但是只要这个分裂持续存在，硕士赛的受益者超过任何人。

为什么？好吧，大多数高尔夫球迷也许可以告诉你，麦克罗伊在美国大师赛上拥有他从未有过的机会，今年已经赢得了两场赛事，包括球员锦标赛。他们可能还会告诉你，捍卫冠军和世界第一的谢夫勒按他自己的标准来说一直在挣扎，但上周他的推杆状态火热，这使得他在本周变得格外危险。他们可能也会告诉你，肖夫利去年赢得两场大满贯，今年开局状态较差，尚未获得前10名的完赛成绩。

而LIV的球员呢？当最后一个大满贯赛在七月结束时，他们便消失在虚空中。是的，他们在参加比赛。其中一些比赛甚至吸引了不错的观众，特别是在一个更需要世界级高尔夫的澳大利亚市场。但是，如果你知道帕特里克·里德、拉姆、科普卡、达斯汀·约翰逊、卡姆·史密斯等人在LIV巡回赛上最近的表现情况，你就属于少数高尔夫球迷中的少数。

如今，进入第四个赛季的LIV巡回赛有足够的样本量来得出以下结论：无论你对LIV概念的看法如何或谁在支付其账单，那里的结果对大多数人来说根本不重要。没有任何东西引起突破。没有人真正关注。

事实上，在四年中，你甚至可以说，唯一的与球员相关的LIV故事是关于真人与社交媒体恶搞者之间高度网络的争论，讨论四次LIV冠军得主华金·尼曼是否算是世界前十的球员。（考虑到他在任何大满贯赛中都没有取得过比第16名更好的成绩，我想我们都知道这个问题的答案。）

意思是，对于所有接受了LIV薪水的重要球员来说，美国大师赛是他们走出休眠的时刻。科普卡或拉姆最近表现得好吗？谁知道。谁在意？当美国大师赛周开始时，就像是重新和一位过去一年在西蒙古没有互联网或手机服务的朋友重聚。我们只是在高兴能够再次见到他们。

“当你回想一下LIV开始和这一切事件发生时，没有人真的抱怨，”科林·莫里卡瓦说。“你只是……我们享受着。但后来这一切发生了，你就会觉得有所理所当然。回想起来，你会觉得，天啊，我们过得真不错。这几周现在特别。你不能轻视它们。”

毫无疑问，无论LIV是否存在，美国大师赛都是一座巨人。对高尔夫球手和狂热爱好者来说，它特别，因为它是一个主要赛事。对于那些观看这个锦标赛以及或许其他几个赛事的普通体育观众而言，视觉效果——闪闪发光的白沙、鲜艳的粉色花朵、完美修剪的草坪——激发了想象和惊叹。

但是，PGA巡回赛与LIV的分裂让这一周变得不同，甚至超过了之前的美国大师赛。高尔夫球迷再也不会看到这么多像这样的比赛了。这对这项运动的现状来说是一个悲哀的评论，但为这片已经是这项运动最大亮点的乔治亚州365英亩的土地增添了另一层神秘感。