罗斯·玛丽·德拉格拉姆承认她最近不喜欢看新闻。

这位来自新泽西州怀廷的89岁老人发现，看到有关联邦裁员和支出削减的报道令人感到压力，并担心这将如何影响她从当地Meals On Wheels计划的日常配送。

“在这么多地方都在削减的情况下，我非常担心，”这位有两个孩子、三个孙子和五个曾孙的母亲说。“这是一个非常紧张的局面。”

这似乎是全国与Meals On Wheels项目相关的人们普遍的感受。依赖每天的拜访和热乎乎、营养丰富的餐食的老年人和居家人士的工作人员，与他们共同分享这种不确定性。

它也让华盛顿特区的倡导者感到担忧，他们担心资金短缺和裁员。或许在依赖Meals On Wheels的民众中，这种感受最为强烈，他们的健康和幸福常常依赖于获取他们可能无法获得的营养。

这种不确定性发生在据报道有40%的美国健康与人类服务部下属的社区生活管理局员工被裁员的背景下，该局管理着支持老年人的关键项目，包括家庭配送餐食计划。

健康与人类服务部在3月27日的一份公告中将裁员描述为“戏剧性重组”，这是在埃隆·马斯克领导的政府效率部（DOGE）的指令下进行的。

“现在有很多问号”

Meals On Wheels提供商的主要联邦资金来源是《老年美国人法案》。负责社会服务区块赠款的整个工作人员被解雇，该资金来源是提供商依赖的，以弥补其他公共资金来源日益增长的短缺。目前尚不清楚这将如何管理，以及它是否会纳入国会批准的未来预算中。

“现在有很多问号，”Meals on Wheels America的首席倡导和政策官乔什·普拉特斯说。Meals on Wheels America是一个支持全国地方社区Meals on Wheels项目网络的领导组。

普拉特斯表示，目前还没有他所知道的服务中断。但他和其他基层人员担心，联邦削减可能会对地方项目产生负面影响。

已经资金不足 – 普拉特斯提到，每三家地方Meals On Wheels项目就有一家有等待名单 – 这些项目的有效性已经得到了超过50年的证明。

“我们知道我们能在人的生活和社区中产生的不同，”普拉特斯说。“我们只需要足够的资金和支持，以更有效地做到这一点。”

Meals on Wheels的作用

Meals On Wheels America是一个国家组织，支持地方努力通过资金、规划、教育、研究、倡导和合作伙伴关系向老年人和居家人士提供食物。

当地Meals On Wheels组织协调并进行配送，在许多情况下，还组织和主持集体用餐和活动。

在新泽西州的海洋县，老年人也可以在社区中心聚会，共享餐食和手工艺，参加椅子锻炼和其他活动。

海洋县Meals On Wheels大约有20%的资金来自联邦政府，其社区关系专员赫西·德容说。该项目为大约1,700人服务——因此，失去联邦资金意味着300人将少获得餐食和服务。

她说，看到有关执行命令和与DOGE相关的联邦资金削减的新闻报道的老年人感到担忧：“我们的司机回来告诉我们，老年人问，‘我明天能否得到餐食？’”

不仅仅是一餐：健康检查与更多

Meals On Wheels的司机不仅仅是送餐：他们还是老年人和其他居家人士的日常健康检查。他们可以寻找认知或其他健康问题或虐待的迹象。他们也是与外界的联系，是日常提醒，提醒人们关心他们。

德拉格拉姆是接受来自海洋县Meals On Wheels的家庭配送餐食的老年人之一，她形容这些餐食为“美味而出色”。她独自生活，期待着快递员的到来以及与他们的短暂交谈，感激他们“总是准时，总是愉快，总是友好”。

这些配送，加上女儿和孙子的定期关心，帮助她保持独立，她说。

在一份在线报告“Meals on Wheels的理由”中，国家组织引用了一系列研究，指出地方项目的成功，包括减少老年人的社交孤立感、饮食更健康和营养更佳。

它还帮助老年人留在家中，而不是进入养老院和辅助生活设施——从长远来看是一种节省纳税人资金的方法，普拉特斯说。

“许多这些变化是在效率的名义下进行的，”他说。“（Meals On Wheels）项目为此设定了金标准。我们帮助老年人留在家中，远离医院和昂贵的机构。”

地方项目的补偿模型

普拉特斯说，Meals On Wheels America本身并没有受到裁员影响，目前领导层正试图向他们的社区合作伙伴保证，他们将继续支持和倡导。

“我们正在尝试分享我们拥有的所有信息，试图倾听我们的网络，理解他们的问题，”普拉特斯说。“我们认识到他们的焦虑，将继续给予他们最好的保证，我们在为他们而战。大家广泛认识到Meals On Wheels的好处。”

基于社区的项目由联邦政府补偿，这使得未来规划面临挑战，尤其是在食品价格上涨和关税即将到来的情况下。

“我们并不是想吓唬我们的网络，但我们建议他们制定应急计划，以免不得不做出紧急决策，”普拉特斯说。

海洋县Meals On Wheels的德容说：“了解我们的资金将是什么极其重要。” “我们希望向前发展，但由于不确定性，这很难。”

“不要在不深入了解的情况下削减资金”

德容说，她“已经准备好写信给我所选的官员”，告诉他们：“不要在不深入了解的情况下削减资金”——确保他们理解Meals On Wheels项目在新泽西及全国范围内的重要性和影响：在市区和农村地区、在食品沙漠以及没有可靠或广泛公共交通的地方。

她说，接受海洋县Meals On Wheels服务的人们“感到非常恐慌”，尤其是在价格不断上涨的情况下。她们要求捐赠3美元，而其他地方能找到了热餐吗？

德拉格拉姆说，她很幸运有家人在身边和Meals On Wheels给她提供服务。她担心那些没她这么幸运的人。

“有些人的境况比我更糟，真的依赖这些服务，”她说。“如果它被取消，我不知道老年人会怎么办……这将是一个完全的灾难。”