你有没有想过剑齿虎和其他灭绝生物的行为？一组科学家挖掘出的古代足迹提供了关于各种史前动物生活方式的见解，时间可追溯到5000万年前。

国家公园管理局（NPS）称约翰·戴化石床国家纪念碑的古生物学发现是“突破性的”，因为它给我们提供了关于如今俄勒冈州中部和东部地区那些早已灭绝的动物生活情况的想法。

由化石足迹专家康纳·贝内特领导的科学家们，利用先进的3D成像技术识别和分析了四组脊椎动物的踪迹化石，包括史前鸟类、哺乳动物、蜥蜴和无脊椎动物留下的印记。

该团队的研究最近发表在同行评审的《古生物学电子期刊》上，记录了该纪念碑首次已知的鸟类和蜥蜴化石脚印，并“为该地区已建立的体化石记录增添了重要的行为背景。”

“这个来自5000万年前的史前行为在今天的现代 shorebirds 中仍然很普遍，”贝内特在4月17日的新闻稿中说。“这很迷人。对于一个物种来说，展示与其祖先相同的觅食模式能够持续这么长时间，实在令人惊叹。”

5000万年前哪些史前动物在俄勒冈州游荡？

科学家表示，从两个不同的岩层中发现的化石足迹揭示了该纪念碑化石记录中以前未记录的行为和物种，包括：

• 鸟类和无脊椎动物（5000万–3900万年前）： 发现的两条小鸟足迹与无脊椎动物的足迹和喙痕迹并存，表明古代 shorebirds 在浅水中寻找食物，这一行为与现代物种相似。
• 蜥蜴足迹（约5000万年前）： 一条稀有的化石足迹，显示出爪子分开的脚趾，表明一只蜥蜴曾在湖床上奔跑，这标志着北美这一时期已知的少数爬行动物足迹之一。
• 猫形捕食者（2900万年前）： 在一层火山灰中发现的一组爪印可能属于一种 nimravid，这是一种剑齿和美洲野猫大小的食肉动物，如霍普洛方特斯。这些动物与漫威漫画中的金刚狼共享一个特征，因为缺乏爪印支持了有 retractable claws 的证据，与现代猫科动物相似。
• 马来犀牛或犀牛祖先（2900万年前）： 三趾和圆形蹄印被认为是由大型草食动物，如古代马来犀牛或犀牛所留下的。

“这些足迹为古代生态系统提供了一个难得的窗口，”纪念碑的古生物学项目经理尼古拉斯·法莫索在新闻稿中表示。“它们为我们多年来收集的体化石增加了行为背景，并帮助我们更好地理解史前俄勒冈的气候和环境条件。”

化石足迹意味着什么？

根据科学家的说法，与骨骼和牙齿等体化石不同，这些追踪化石指示了早已灭绝的动物的日常活动。为了创建足迹的3D模型，贝内特利用摄影测量技术将自1980年以来一直存放在博物馆的数千张照片拼接在一起。

“化石足迹不仅帮助我们确认这些动物在此时此地的存在，而且还告诉我们它们是如何生活的，”贝内特在新闻稿中表示。

约翰·戴化石床国家纪念碑是什么？

约翰·戴化石床国家纪念碑位于俄勒冈州东中部的惠勒县和格兰特县，拥有来自于新生代的植物和动物的最完整的化石记录之一，这个时代大约从6600万年前持续到今天。

“该公园保护近14,000英亩的受保护土地，保存了数百万年的地质和进化历史，”根据NPS的说法。

该纪念碑还包括托马斯·康登古生物学和游客中心，里面藏有数千件化石标本，并设有对公众开放的研究实验室。