你可能认为太空是一片广阔的空旷。然而，根据欧洲航天局的数据，它正在变得非常拥挤——至少在我们星球附近。

一份于4月1日发布的欧洲航天局报告研究了地球上方的太空。报告指出，如果不尽快控制太空碎片的积累，围绕我们星球的区域可能会变得如此拥挤，以至于我们将无法使用某些轨道。

“这种连锁反应可能使某些轨道随着时间的推移变得不安全和无法使用，因为碎片不断碰撞并一次又一次地碎裂，形成级联效应，”欧洲航天局在摘要中表示。

该机构估计，至少每天有三颗卫星或火箭机体返回地球。

太空碎片来自哪里？

自1957年以来，美国已经向太空发射了11,969个物体，根据我们的数据。美国、俄罗斯和中国对96%的轨道碎片负责。每个国家贡献了大约三分之一的碎片。

太空碎片带来失控重返大气层的风险增加

目前大多数火箭发射的重返计划仍然缺乏监管，这意味着许多火箭机体在重新进入大气层时无法得到控制。

在2024年，记录显示有120次失控的火箭碎片重返和258次成功的火箭发射。根据Nature.com，超过2,300个绕地球轨道的火箭机体无法控制，并将最终重新进入大气层。根据欧洲航天局的数据，首次发生火箭机体受控重返的次数超过了失控重返的次数。

大多数太空碎片在哪里？

太空碎片通常在离地球表面1200英里内，或在低地球轨道中旅行。轨道分为三种基本类别：

• 低轨道：大多数研究卫星，如NASA的地球观测系统的卫星群。
• 中轨道：导航和专业卫星，旨在观察特定区域。
• 高轨道：大多数天气和通信卫星。

为什么太空碎片是个问题？

根据欧洲航天局的数据，轨道上大约有110万个直径大于0.04英寸的碎片，以及大约40,500个直径大于4英寸的碎片。NASA表示，碎片的速度可达到每小时18,000英里。这是子弹速度的10倍，因此即使是一个油漆碎片也能损坏敏感的卫星电子设备和太阳能电池板或撕裂宇航服。

尽管大多数卫星设计为在重返时燃烧殆尽，但碎片量正在增加，这可能危及当前和未来的任务。

被降落的太空碎片击中的风险有多大？

根据欧洲航天局的数据，你被降落的太空碎片伤害的风险低于1 in 100 billion。这意味着你赢得Powerball大奖的几率更高，约为1 in 292 million。

尽管这个概率不是零，但被降落卫星击中的机会比被雷电击中的机会低65,000倍，也比被陨石击中的概率低三倍，欧洲航天局表示。

贡献者：James Powel, Eric Lagatta, Jim Sergent 和 Robert Abitbol