你可能认为太空是一片广阔的空虚。但根据欧洲航天局的数据，太空正在变得极其拥挤——至少在我们星球周围。

欧洲航天局于4月1日发布的一份报告研究了地球上方的太空。报告称，如果不能尽快控制太空碎片的积累，围绕我们星球的区域可能变得如此拥挤，以至于我们无法使用某些轨道。

“随着碎片不断相互碰撞并反复碎裂，这种链式反应可能导致某些轨道随着时间的推移变得不安全和无法使用，”欧洲航天局在总结中说。

该机构估计至少有三颗卫星或火箭残骸每天坠回地球。

太空碎片来自哪里？

根据我们的世界数据，自1957年以来， 美国已向太空发射了11969个物体。美国、俄罗斯和中国负责96%的轨道碎片。每个国家大约贡献了三分之一的碎片。

太空碎片导致失控再入风险增加

目前大部分火箭发射的再入计划几乎没有监管，这意味着许多火箭残骸在重返大气层时并不受控。

2024年，发生了创纪录的120次失控火箭残骸再入和258次成功的火箭发射。根据Nature.com，超过2300个环绕地球的火箭残骸无法控制，并最终将重返大气层。根据欧洲航天局的数据，首次发生的火箭残骸受控再入数量超过了失控再入数量。

大部分太空碎片在哪里？

太空碎片通常在距离地球表面1200英里以内，或在低地球轨道上移动。轨道分为三种基本类别：

• 低轨道：大多数研究卫星，例如NASA的地球观测系统的卫星群。
• 中轨道：导航和专用卫星，旨在观察特定区域。
• 高轨道：大多数气象和通信卫星。

为什么太空碎片是个问题？

根据欧洲航天局的数据，轨道上大约有110万个大于0.04英寸的碎片，以及约40500个大于4英寸的碎片。美国国家航空航天局表示，碎片的速度可达18000英里每小时。这是子弹速度的10倍，因此即使是涂料脱落也能损坏敏感的卫星电子设备和太阳能电池板或撕裂宇航服。

尽管大多数卫星在再入时设计为燃烧殆尽，但碎片的数量仍在增加，这可能危及当前和未来的任务。

被坠落太空碎片击中的风险有多大？

欧洲航天局表示，你被坠落的太空碎片伤害的风险低于1亿分之一。这意味着你赢得Powerball jackpot的机会（1亿分之292）要好得多。

虽然这并非为零，但你被坠落卫星击中的几率比被闪电击中的风险低65000倍，比被陨石击中的风险低三倍，欧洲航天局表示。

贡献者：James Powel, Eric Lagatta, Jim Sergent 和 Robert Abitbol