昆虫在全球范围内以惊人的速度消失，但原因是什么？根据新研究，农业强化位于提出的原因之首，但还有许多其他相互关联的驱动因素影响着昆虫数量的减少，这项研究由纽约州立大学宾汉姆顿大学领导。
近年来，昆虫数量下降的研究激增，这一趋势由2017年一项令人担忧的研究引发，该研究表明，昆虫数量在不到三十年的时间里下降了75%。这导致了无数论文的发表，科学家们对昆虫数量减少的原因进行了不同的假设。
为了更广泛地理解科学界的看法，宾汉姆顿大学的一个研究团队分析了175篇科学评论，其中包含500多个关于昆虫数量下降不同驱动因素的假设。利用这些信息，他们创建了一个包含3000个可能联系的相互关联网络，包括从养蜂到城市蔓延的各种因素。
“与其让600人聚在一个房间里讨论，不如采取一种方式，阅读每一篇评论或元分析的论文。”宾汉姆顿大学的博士后研究员、论文的首席作者克里斯托弗·哈尔施说。“我们的想法是阅读这些文献，提取人们认为的‘因果路径’。例如，农业导致污染，进而导致昆虫种群下降。然后我们根据这些信息构建了一个巨大的网络，以观察哪些思想更常相互关联，哪些压力因素最常被视为根本原因。”
检查庞大的可能联系列表，发现昆虫下降的最常被引用的驱动力是农业强化，通过土地使用变化和杀虫剂等问题。
但这比单纯的驱动因素排名更加复杂，因为各个系统相互关联并相互影响。例如，气候可能是昆虫数量下降的一个驱动因素，但在气候的伞下还有一些个体驱动因素，如极端降水、火灾和温度，这些因素本身可能对其他驱动因素产生影响。这是一个高度连接和协同的网络。
然而，许多想法被忽视。例如，国际自然保护联盟有一份潜在威胁的清单，以供昆虫保护考虑。但该清单中的大部分内容在近期的昆虫数量下降文献中从未出现。
“没有任何论文提到自然灾害，”生物科学助理教授伊莉莎·格雷梅斯说道，她参与了一项最近的研究，显示美国蝴蝶数量减少了20%。“没有论文研究人类干扰和扰动，或战争对昆虫的影响，又或铁路。所以有些我们一般知道威胁生物多样性的重大领域，但昆虫数量下降的文献实际上只是集中于几个主要压力因素，而不是深入探讨更具体的因素，这些因素的机制实际上更复杂。”
研究人员在近期文献中识别出偏见，特别是那些来源于对“受欢迎”和“有魅力”的昆虫，如蜜蜂和蝴蝶的关注，尽管它们在昆虫生物多样性中仅占少数。
“由于人们过多关注蜜蜂和蝴蝶等传粉者，我们在识别有利于其他昆虫的保护行动方面受到了限制，”格雷梅斯说。
“蜜蜂在农业中很重要，人们也关心它们。因此，很多研究优先级都集中在蜜蜂研究上，”哈尔施补充道。“所以你会得到一种反馈：如果你优先研究蜜蜂，你就会对蜜蜂了解得更多。”
研究人员指出，昆虫保护不仅需要管理个别驱动因素，还需要从多方面来处理系统。
“我们在论文中试图传达的重要观点之一是，过分偏向于某些昆虫或某些压力因素的保护行动可能对许多其他昆虫产生负面影响，”哈尔施说。“如果我们过于关注蜜蜂和蝴蝶及其保护，我们将错过很多其他物种，实际上，大多数物种都是这样。”
