一项新的研究提出了一个科学框架，以追溯特定损害的来源，从而让个别化石燃料公司对气候变化的成本负责。研究人员利用这一工具提供了由于排放导致的极端高温的经济损失的首个因果估计。他们报告称，仅来自111家公司的二氧化碳和甲烷排放就使全球经济在1991至2020年间损失了28万亿美元，其中五家排放最高的公司与9万亿美元的损失有关。
由于干旱引发的南加州野火、南阿巴拉契亚山脉的毁灭性飓风，以及新英格兰的灾难性洪水等最近的灾害，使气候变化带来的成本日益引人关注。
随着越来越多的地方和国家政府努力从频繁而具破坏性的气候灾害中恢复和防范，一些政府通过民事案件和“污染者支付”法律，直接向化石燃料公司寻求补偿。但许多这些诉讼在法庭上受到挑战或被拖延，部分原因是很难证明特定气候影响是由于某个公司的温室气体排放所致。
然而，4月23日发布在《自然》杂志上的一项新研究提供了一种工具，有望弥补气候变化加剧的极端天气所带来的成本。研究人员提出了一个科学框架，他们报告称可以用来追溯特定气候损害的根源到个别化石燃料公司的排放。
该框架结合了气候建模与公开可获得的排放数据，比较当前气候及其影响与如果没有公司活动排放的温室气体，气候会是什么样子。这种因果联系被称为“如果没有”标准——研究人员报告称，如果没有个别公司的行为，气候灾难可能不会发生。
研究的高级作者、达特茅斯大学地理学助理教授贾斯廷·曼金表示：“我们认为，气候责任的科学基础已是明确的，即使这些案件的未来仍然是一个未解之谜。”他指出，这项研究回答了2003年首次提出的问题，即科学是否可能将单个公司的排放与气候变化联系起来。
曼金表示：“二十多年后，我们发现答案是‘是的’。”他是达特茅斯大学气候建模与影响小组的负责人。“我们的框架能够提供基于排放的气候损害的公司规模的强大归因。这应有助于法庭更好地评估人类造成的气候变化而导致的损失和干扰的责任索赔。”
曼金和研究的第一作者、斯坦福大学的博士后研究员克里斯托弗·卡拉汉（他在达特茅斯的博士生期间开始参与该项目），利用该框架提供了个别化石燃料公司排放所导致的极端高温造成的区域经济损失的首个因果估计。
根据研究，仅来自111家公司的二氧化碳和甲烷所导致的极端高温使世界经济在1991至2020年间损失了28万亿美元，其中五家排放最高的公司占了9万亿美元的损失。研究人员报告称，他们考察的排放最高的投资公司在这段时间内可能造成了7910亿到3.6万亿美元的与热相关的损失。
卡拉汉表示：“我们的研究结果表明，实际上可以将世界的现状与不具备个别排放者的世界进行比较。”
他说：“西方经济的繁荣是建立在化石燃料之上的，但就像制药公司不会因药物所带来的好处而免除其负面效果一样，化石燃料公司也不应该因其产品产生的繁荣而被免于对所造成的损害负责。”
卡拉汉和曼金表示，该研究受益于20年来累积的现实气候影响、气候和社会经济数据的增加可用性，以及在“气候归因科学”中的方法论进展，这是一种能够让科学家几乎实时追踪气候变化影响的建模形式。
气候归因是佛蒙特州2024年气候超级基金法案的关键，该法案在2023年毁灭性全州洪灾的背景下通过，部分依据曼金的证词和早期版本的自然研究。该法案授权州检察长迫使主要化石燃料公司帮助承担与其排放科学上可关联的灾害所产生的成本。最近的一项诉讼挑战了该州收集这些损害的权力，以及佛蒙特州准确使用气候归因科学来确定这些损害的能力。
报告在《自然》中的归因框架结合了公认的、经过同行评审的科学方法，以识别特定排放水平对极端天气的影响。卡拉汉和曼金还利用物理和社会科学的进展，清晰地建立了温室气体、地区气候变化与经济损失之间的联系。
至关重要的是，该模型比现有研究更进一步，通过从公式中消除总排放量（以十亿吨计），来确定公司的特定温室气体足迹。卡拉汉表示，以往的归因模型依赖于在大气中以百万分之一的浓度测量温室气体，这种测量更难以归因于特定来源。
卡拉汉表示：“我们的方法直接模拟排放，使我们能够将升温及其后果追溯到特定排放者。”他和曼金对于极端高温的关注基于他们以前的工作，计算了由于热浪造成的全球经济损失，以及个别国家因导致气候变暖而给他国造成的经济损害。
曼金表示：“极端高温与气候变化本身密不可分，其造成的损失一直是法律索赔的引发因素。因此，这是一个明显的地方，可以阐明我们方法的广泛应用。”
他说：“我们还生活在过去20年里显著升温的世界中。这一分析并不是一个预测性的练习，而是一个纪录性的努力，展示了已经发生的事情，并提供了原因。”
