周六早晨，成千上万的哀悼者聚集在梵蒂冈，向教皇弗朗西斯的生命致敬。但是，在生命庆祝活动结束不久后，天主教会的高级官员将召开会议讨论他的继任者。

弗朗西斯教皇在罗马的杰梅利医院度过了大部分时间，最终于复活节星期一因中风和不可逆转的心力衰竭去世，享年88岁。

弗朗西斯的葬礼定于周六当地时间上午10点（东部时间凌晨4点）在梵蒂冈的圣彼得广场举行。据YSL新闻之前报道，预计将有超过20万人到场悼念。

由于教皇职位仍然空缺，这里是关于新教皇选择的要点。

新教皇是如何选择的？

新教皇的选择通过被称为教皇选举会议的程序完成。

教皇选举会议由由教皇选出的主教和梵蒂冈官员组成的红衣主教团召开。在选举会议期间，这组领导人开始讨论天主教会面临的需求和挑战。然后，红衣主教们在圣彼得大教堂聚集，求得圣灵的指引，以决定谁应成为继任者，根据美国天主教主教会议的说法。

在选举开始之前，红衣主教们进入西斯廷教堂，宣誓保密并封闭教堂的大门，这意味着只有选举人可以进入。

至于选举本身，每位红衣主教通过秘密投票表决。他先祈祷，然后将折叠两次的选票投放到一个大圣杯中，根据美国天主教主教会议的说法。

每天进行四轮投票，直到一位候选人获得三分之二的选票。

何时会选出新教皇？

通常，根据美国天主教主教会议的说法，教皇选举会议在教皇职位空缺后的15-20天内召开。

然而，教皇选举会议的时长取决于一位候选人获得三分之二红衣主教选票所需的时间。

历史上最长的教皇选举会议持续了近三年（确切地说是34个月），选举教皇格里高利十世于1271年，据梵蒂冈新闻机构EWTN梵蒂冈报道。相反，弗朗西斯教皇是在2013年选举会议开始后的第二天当选的。

公众如何得知新教皇的消息？

虽然教皇选举会议是秘密进行的，但公众每天通过从西斯廷教堂上方冒出的黑烟或白烟被通知红衣主教的决定。

如果某位候选人在当天没有获得必要的三分之二选票，选票会与化学药品混合在炉中焚烧，产生黑烟。这意味着后面还有一天的投票。

如果选中了一位候选人，选票会与化学药品一起焚烧，产生白烟。

之后，资深的红衣主教执事将在圣彼得大教堂的阳台上宣布新教皇。

撰稿：埃里克·拉加塔

格蕾塔·克罗斯是国家趋势记者。