气候变化正在增加全球许多地区野火的风险。这部分是由于特定的天气条件——称为火灾天气——促进了野火的蔓延。来自亥姆霍兹环境研究中心（UFZ）和澳大利亚的研究人员发现，东澳大利亚和西北美的火灾天气季节正在逐渐重叠。研究团队调查了这一转变的原因及其对加拿大、美国和澳大利亚之间消防服务跨境合作的影响。该研究发表于《地球的未来》。
北美西海岸和澳大利亚东海岸反复遭受野火的严重打击。例如，媒体报道显示，2025年1月洛杉矶的野火灾难摧毁了超过10,000栋建筑，并造成29人丧生。东澳大利亚在2019年9月至2020年3月期间遭遇了该国最具破坏性的灌木火灾之一：超过1200万公顷的森林和灌木丛被烧毁。来自加拿大、美国和澳大利亚的消防员在这些灾难及其他许多灾难中相互支持。
国际科学团队开始研究气候变化导致的两个地区火灾天气季节的时机变化。研究人员使用加拿大火灾天气指数（FWI），这是一个在全球用于估计火灾风险的气象指数。它考虑了降雨、温度、相对湿度和风速。他们用它来识别火灾天气日——火灾风险高的日子。基于观测数据，研究人员发现，自1979年以来，火灾天气日及其野火风险逐渐重叠。
重叠的可能性最大——约75%——发生在7月至12月之间。总体而言，过去40年来，东澳大利亚和西北美的同时火灾天气日数量每年增加一天。这是因为东澳大利亚的火灾季节在春季开始得更早，并与北美西海岸的火灾季节结束重叠，UFZ气候科学家及研究首席作者安德里亚·里贝罗博士解释道。该项目由德国学术交流协会（DAAD）资助。
团队还分析了季节性重叠的可能发展。他们使用了四个气候模型，基于众多模拟来考虑不确定性。趋势很明确：“西北美和东澳大利亚之间重叠的火灾天气日将继续增加，”安德里亚·里贝罗说。根据所用的气候模型和未来全球变暖的程度，到本世纪中叶，增加的天数可能在4到29天之间。
重叠在某种程度上取决于厄尔尼诺南方涛动的变化，这是一个控制赤道太平洋海洋和大气环流的系统。东澳大利亚的火灾天气通常与厄尔尼诺条件——异常高的海表温度相关。这往往导致干旱和热浪等现象。相比之下，西北美的火灾天气则更常与拉尼娜条件相关——正好相反。“尽管这些模式通常相对立，但我们发现，在强重叠的火灾天气期间，厄尔尼诺条件在中太平洋特别明显，”安德里亚·里贝罗表示。然而，厄尔尼诺的影响预计在中期会被气候变化所掩盖。“气候变化导致全球气温上升，并在某些地区增加干旱，而厄尔尼诺效应预计将基本保持不变，”UFZ气候科学家、共同作者雅各布·齐施施勒教授说。
这给美国、加拿大和澳大利亚的消防服务之间的合作带来了挑战，它们长期以来通过在野火紧急情况下共享人员和飞机相互支持。直到最近，火灾季节发生在一年中明显不同的时间：北美西海岸在6月至10月之间，东澳大利亚在10月至3月之间。这些间隙为团队提供了必要时相互协助的时间。“但美国和澳大利亚日益重叠的火灾天气季节正在缩小国际合作的窗口，使迅速应对大规模野火变得更加困难，”来自新南威尔士大学气候极端中心的首席作者道格·理查森博士说。因此，关于消防合作的国际协议和国家消防能力需要进行审查。澳大利亚和美国都需要加强其国内消防能力，以减少对国际合作的依赖。
