华盛顿——最高法院星期三将审理是否允许俄克拉荷马州的天主教会运营国家首个宗教特许学校，这可能会对使用纳税人资金进行宗教教育造成重大影响。

该法院的裁决预计将取决于特许学校——这些学校是由公共资金支持，但由私人运营——是否在法律上被视为公立学校。

如果是，那么宗教特许学校可能会违反宪法对政府支持宗教的禁止。

如果不是，禁止教堂参与该州的特许学校项目可能会被视为宪法保证美国人可以自由宗教信仰的歧视。

在最近一些涉及第一修正案的案件中，这两方面出现冲突时，最高法院站在保护宗教活动的一方，模糊了教会与国家之间的界限。

以下是您需要了解的关于法院本届任期内最引人注目的案件之一的信息。

什么是特许学校？

特许学校是通过纳税人资金资助的免学费学校，但独立于地方学区运作。它们在运营方式上比传统学校更灵活。

在2022-2023学年，俄克拉荷马州的30所特许学校教育了约7%的公立学校学生。

根据国家公众特许学校联盟的数据，全国有超过8000所特许学校，服务近380万学生。

这个案件与学券有什么不同？

有的。在2002年，最高法院表示，纳税人资金可以用来帮助家长支付私立宗教学校的学费。

在那项5-4的裁决中，反对的法官之一、现已退休的法官大卫·索特表示，法院批准的对宗教学校的公共援助规模“前所未有”。

而学券仅覆盖私立学校费用的一部分。

俄克拉荷马州提供最高7500美元的学券，供家长将孩子送往他们选择的私立学校，包括宗教学校。

还有哪些最高法院的裁决导致了这个案件？

自2017年以来，最高法院在三个案件中允许纳税人资金流向宗教组织。最近，法院表示，缅因州不能根据学校对资金的宗教使用而将宗教学校排除在间接援助项目之外。

“州政府为某些学生在私立学校支付学费——只要这些学校不是宗教学校，”首席法官约翰·罗伯茨在2022年为6-3保守派法官的多数意见写道。“这就是对宗教的歧视。”

在她的异议中，法官索尼娅·索托马约尔表示，法庭正在“继续拆除建国者为构建的教会与国家之间的隔离墙。”

她表达了对“这个法院将引领我们何处”日益增长的担忧。

谁支持该提议的学校？

俄克拉荷马州的两个天主教教区成立了一个名为塞维尔圣伊西多尔虚拟特许学校公司的非营利组织。该非营利组织在2023年申请参与俄克拉荷马州的特许学校项目。学校预计初步招生500名学生。

该学校是否向非天主教徒开放？

这所K-12学校将向所有希望接受“强健的天主教教育”的俄克拉荷马州居民开放，包括教授“天主教信仰和道德”。学生需要参加两次全校弥撒，但可以申请豁免。

这个问题是如何进入法庭的？

该州的特许学校管理机构以3-2的投票表决通过了教堂的申请。俄克拉荷马州总检察长根特纳·德拉蒙德起诉该管理机构，主张特许学校董事会与教堂非营利机构之间的合同是非法的。

下级法院的裁决如何？

俄克拉荷马州最高法院去年以6-2裁决认为，特许学校是公立学校，州法律要求公立教育是世俗的。法院还表示，天主教特许学校将违反联邦宪法中旨在保持宗教与政府分离的条款。

案件是如何进入美国最高法院的？

该州的特许学校董事会和由天主教教区创建的非营利组织都请求美国最高法院发表意见。法院将这两起上诉合并成一起案件，尽管学校董事会和学校由不同的律师代表，两位律师在口头辩论期间都有机会发言。

俄克拉荷马州的共和党人对此问题的分歧如何？

俄克拉荷马州的州长和总检察长——都是共和党人——在这个问题上立场相对立。

德拉蒙德，总检察长，表示允许天主教特许学校将“打开闸门，迫使纳税人资助各种宗教灌输，包括激进的伊斯兰教，甚至撒旦教。”

俄克拉荷马州州长凯文·斯蒂特批评德拉蒙德所称的对宗教的“公开敌意”。

特朗普政府的立场是什么？

在特朗普政府期间，司法部改变了其立场，即特许学校实际上是政府实体。法院在口头辩论期间给予特朗普的法律顾问时间，论证俄克拉荷马州不能阻止宗教特许学校。

法院正在裁决的法律问题是什么？

法院正在裁定该州的特许学校是否为“公共学校”，这将允许州政府表示它们不能是宗教的。他们还在裁决俄克拉荷马州是否可以在不违反美国宪法的情况下拒绝宗教特许学校。

圣伊西多尔的支持论点是什么？

教会以及支持他们提议的虚拟特许学校的俄克拉荷马州管理机构认为，特许学校不是“公共的”，因为这一术语仅适用于特许学校对学生免学费且通过纳税人资金进行资助的事实。

他们表示，特许学校与州之间保持足够的独立性，因此不会成为政府实体。一旦州允许私人实体运营特许学校，阻止天主教会这样做将是不合宪的歧视宗教。

因为没有学生必须就读该校，所以政府并没有对任何人施加宗教，他们认为。

反对圣伊西多尔的论点是什么？

德拉蒙德，俄克拉荷马州总检察长，表示特许学校在普通意义上是公共的。它们由州政府建立和资助，受到州政府的严格监管，必须遵守反歧视法律，向所有学生开放，且教师可以加入州的退休和保险计划。

那就是为什么包括俄克拉荷马州在内的46个州及联邦政府将特许学校定义为公立学校，德拉蒙德说。如果俄克拉荷马州要求特许学校既是公立的又是非宗派的这一规定违宪，他认为那么其他所有的规定也是如此——这一结果将给“数百万特许学校学生”带来“混乱和困惑”。

双方都提出了什么非法律论点？

俄克拉荷马州检察长表示，国家的创始人们有理由对政府给予宗教官方认可表示担忧。而将宗教教育排除在公立学校之外——这一独特而有影响力的环境——有助于促进对不同政治和宗教观点的宽容，德拉蒙德指出。

圣伊西多尔和特许学校董事会表示，向宗教学校开放该项目将扩大教育选择，特别是对于低收入家庭。

其他宗教学校会变成特许学校吗？

如果最高法院支持圣伊西多尔，全美数千所天主教和其他宗教学校可能会转变为特许学校，福特汉姆研究所的主席迈克尔·佩特里利表示，该研究所是一个倾向保守派的智囊团。

然而，转换的数量将部分取决于他们需要遵循什么规则，例如是否可以排除LGBTQ+学生或教职员工。

“法院如果发现各州必须允许宗教学校，就需要详细说明这一切，”佩特里利写道。“否则，这些问题可能会在未来几年内进行诉讼。”

对圣伊西多尔的裁决会伤害特许学校运动吗？

全国公立特许学校联盟将此案视为“不仅对公立特许学校的结构构成生存威胁，而且对它们的持续存在构成威胁。”如果特许学校被认为是私立的而非公立的，这将危及那些禁止对私立学校进行公共资金资助的州的特许学校的资金，他们在向最高法院的提交文件中表示。

“无法或不愿赞助私立特许学校的某些州可能决定将特许学校置于那种统一的、从上至下的监管下，这最初就扼杀了公立学校的创新，”该协会写道。

法院可能会僵局吗？

由于阿米·科尼·巴雷特法官回避了此案，4-4的僵局是可能的。这将意味着州最高法院拒绝宗教特许学校的决定将保留。

巴雷特没有给出她回避的原因。但她与早期为圣伊西多尔提供法律建议的圣母大学法学院教授是亲密朋友。

法院何时会发布意见？

预计将在夏季作出决定。

还有其他关于宗教权利的案件待法院裁决吗？

法院还在决定是否允许有宗教异议的家长要求让他们的孩子在使用包含LGBTQ+角色的书籍时可以请假。他们还在决定威斯康星州的一家天主教慈善机构是否应免于州失业税。

在两次口头辩论中，法院似乎倾向于支持宗教团体。