西弗吉尼亚州福斯特— 罗伯特·凯什，一名第三代煤矿工人，每天早晨和他的同事们一起祈祷，然后进入地下工作长时间的班次。

在阿巴拉契亚西弗吉尼亚的煤矿区，大家都希望矿井能继续开采煤炭，以支付罕见的六位数薪水。但他们的祈祷是希望能安全返回地面。

尽管致命事故多年来有所减少，但黑肺病的病例在过去二十年中重新上升。它使同事和邻居病倒。现年55岁的凯什担心有一天它也会降临到自己身上。

凯什是这里那些希望特朗普总统在经历了天然气价格下降、采矿成本上升和环境监管后，能复兴煤炭行业的承诺会变为现实的人之一。但最近几周，这些希望因为对特朗普削减联邦开支同时削弱矿井安全的担忧而变得复杂。

本月早些时候，特朗普的联邦劳动力削减影响了国家职业安全与健康研究所（NIOSH），阻碍了黑肺监测和预防项目的工作，工会和健康工作者称。

此外，政府推迟了将于4月14日生效的新规，削减了对二氧化硅尘暴的暴露限值，这是一种导致黑肺病复发的主要因素，现在影响着五分之一的阿巴拉契亚煤矿工人。政府还在审查结束超过30个矿山安全与健康管理局办公室的租约的可能性。

“归根结底，矿井中最宝贵的就是矿工，”凯什告诉YSL新闻。

这些担忧在西弗吉尼亚引发了越来越多的反对声音，共和党参议员谢莉·摩尔·卡皮托和其他人呼吁特朗普政府重新考虑这些变化。一名面临黑肺病风险的煤矿工人已提起联邦诉讼，挑战裁员决定。

“这让任何人都不得不考虑决定进入矿井的选择，”美国矿工联合工会健康和安全负责人乔希·罗伯茨说，该工会最近参与了一场关于二氧化硅规则的法律斗争，以避免其被搁置。

健康工作者希望的一项迹象是，4月28日，一些被裁员的NIOSH员工（包括部分参与煤矿工人健康监测项目的人员）收到了电话，通知他们可以从行政假期返回，但没有明确信号表明他们在6月计划被解雇的改变，工会领导在4月29日告诉YSL新闻。

卡皮托在4月29日的社交媒体上表示，一些NIOSH的煤矿工人安全职能“计划与一些选择人员恢复，但据我了解，这是暂时的，因此，我的重点将继续与@HHSGov合作，尽快并有效地永久恢复这些职能和人员。”

特朗普政府官员表示，NIOSH将与健康美国管理局合作，关键的项目将保持完整。

“没有人比特朗普总统更是美国煤矿工人的盟友，他在上任时立即释放了美国能源，并签署了一项行政命令，以扩大关键矿物的生产。他正在利用其执行权的每一个杠杆，实施他的能源主导议程，同时确保我们勤奋的煤矿工人安全，”白宫副新闻秘书安娜·凯利在一份声明中说。

在西弗吉尼亚，去年有70%的选民支持特朗普，2023年煤矿雇佣约14,000名工人，新的二氧化硅标准的延迟以及对矿井安全程序的担忧并不是唯一引发谨慎和不确定性的担忧。

根据联邦能源信息局的数据，西弗吉尼亚生产28%的美国煤炭出口到其他国家。西弗吉尼亚煤炭协会的负责人克里斯·汉密尔顿表示，该州约产生美国导出到中国的二分之一冶金煤，而中国目前是特朗普贸易战的关键目标。其他人指出，尽管特朗普试图放宽环境监管，但来自低成本天然气和可再生能源的竞争依然存在。

但凯什表示，特朗普试图延长燃煤电厂的寿命并鼓励更多以煤为基础的美国制造业，例如依赖煤炭的钢铁制造，最终可能会增加地方采矿就业机会——在他居住的阿巴拉契亚地区，这些收入很难替代。

如果，他们能够安全地做到这一点。

联邦削减导致煤炭安全担忧

四月初，诺埃米·霍尔的手机在早上5:30响起，发来来自国家职业安全与健康研究所同事的短信，通知他们收到裁员通知。

她迅速跳上车，驶向他们在莫甘城的办公室大楼，她在NIOSH的呼吸健康部工作，主要支持煤矿工人健康监测项目。

她的身份证仍然可以使用。但她很快发现自己也收到了裁员通知。她打包了自己能打包的东西，并把她的文凭从墙上拿下。她说，削减已经阻碍了该项目的工作。

被裁员的员工包括帮助处理肺部X光的人员，这对于矿工获得黑肺病福利或转移到尘埃较少的工作环境至关重要。她说，前往偏远煤矿社区进行工人筛查的流动诊所也已停摆。

“我非常担心这些煤矿工人的健康，”她说。

在4月8日，矿山安全与健康管理局宣布，将暂停原定于4月14日开始实施的新、长久以来渴望的二氧化硅尘暴暴露限值的执法，理由是重组。该规则面临来自行业团体的法律挑战，他们表示这将导致高昂的费用。

削减用于预防黑肺病及其昂贵治疗和福利的计划在财务上没有意义，美国政府雇员联合会3430地方总会的工会主席凯瑟·金尼-扎拉说，该工会代表一些组织了4月23日在莫甘城召开的集会的被裁员工。

与此同时，西弗吉尼亚煤矿工人哈里·怀利提起联邦诉讼，声称因为受到影响的NIOSH莫甘城设施的削减，他无法处理自己的矿山转移权，工会官员估计这影响了至少185名工会工人。

黑肺病病例，这是一种无法治愈的疾病，曾在近二十年前下降后再度上升，尤其是在阿巴拉契亚。工会官员表示，这种情况出现在开采更多岩石以达到越来越小和偏远的煤矿时。这反过来又增加了二氧化硅尘暴的暴露。

NIOSH在2018年的一项研究发现，工作至少25年的地下煤矿工人中有10%患有黑肺病，高于2012年的7%。在中阿巴拉契亚，该数字达到了20%，是25年来记录的最高水平。该上升还包括更多的进展性大纤维化，最严重的疾病形式，以及更多年轻矿工的病例。

要求更严格的暴露限值的执法，要求使用更多呼吸器和尘暴监测器，但在矿井安全检查员的责任之下，而DOGE正考虑关闭办公大楼。阿巴拉契亚公民法律中心表示，全国范围内计划关闭的办公室在2024年至2025年之间进行了超过16,000次的安全和健康检查。

美国矿工联合会的罗伯茨，说，减少实体地点只会使检查员更难到达阿巴拉契亚偏远地区的矿井，那里的矿工通常需要花费一个小时或两个小时的时间沿着偏僻的山路通勤。

“我们希望煤炭行业能够成功。我们希望未来几年有矿业工作。但是我认为没有人会希望以健康和安全为代价去做到这一点，”他说。

劳工部的发言人本周表示，正在寻找“可行的解决方案”，以保持矿山安全与健康管理局的团队在一线，继续他们防止死亡、疾病和伤害的关键任务，并促进我们矿工的安全和健康工作环境。

斯坦利·斯图尔特非常了解安全措施的重要性，以及严格执行的必要性。

2010年，他在西弗吉尼亚州的上大分支矿井地下300英尺处，当时由于过量的甲烷气体和可燃煤尘导致的一次爆炸 killed 29 of Stewart’s co-workers。斯图尔特幸存下来，但不得不堆放同事的遗体。

根据美联社的报道，后来发现检查员曾因过量的煤尘和甲烷对矿井进行了罚款，这场灾难促使了安全规则和检查的加强。

现在退休的斯图尔特在西弗吉尼亚州的奥加斯告诉YSL新闻，削减矿工安全资源将危及工人。

“如果没有那些人来执行法律并试图让他们表现，那么矿工们就会付出惨重的代价，”他说。

煤炭运营商既希望又谨慎

在一个凉爽的四月中旬早晨，来自煤炭及相关企业的工人和领导们涌入查尔斯顿的会议中心，参加年度煤炭展览会和研讨会，充满了新的希望。

与会者走过展示闪亮新设备的展台，例如能够将矿工深埋地下的低矮“人车”。一位身披“煤炭女王”头衔的女性与游客交谈。附近有一个招聘会的招牌，企业在桌子上设置了招聘，希望能够提高员工数量。

西弗吉尼亚煤炭协会的主席汉密尔顿表示，他认为特朗普这次会比他首个任期时做得更多以推动煤炭行业。

特朗普于4月8日签署的行政命令包括在联邦土地上开采煤炭、加速采矿许可证及延长煤电厂的寿命。该政府还寻求放宽环境法规，包括让一些煤电厂免于应对有毒排放的规定。

专家表示，天然气和可再生能源的竞争可能会劝阻公用事业公司开放新的燃煤电厂或将煤炭恢复到其昔日地位。根据能源信息管理局的数据，目前煤炭发电量占美国电力的不到20%，而2000年时约为50%。

特朗普的举措引起了环保组织的批评，他们指出，燃烧煤炭是所有化石燃料中污染最严重的，约占全球工业二氧化碳排放的40%，是全球变暖的主要驱动因素。

但汉密尔顿表示，延长现有煤电厂的使用寿命可能有助于曾经向165个煤电厂运输煤炭的州，这一数字现在降至35个。

“工人矿工和他们的家庭，他们每晚都在床上睡觉，早上醒来时想知道他们是否还有工作，”他说。“他们看到一些迹象，或许这次特朗普政府能够有效地改变并确保煤炭在我们国家未来的能源组合中占据更多份额。”

与此同时，汉密尔顿表示，与中国的关税斗争导致一些煤炭运营商囤积开采的煤炭。目前尚不清楚这些生产商是否会需要寻找新市场，但汉密尔顿表示，他相信其他国家的需求可能会填补这个缺口。

“确实有担忧。目前有些市场处于危险之中，”他说。 “但我们认为，最终这一点会得到纠正。”

尽管存在不确定性，许多曾经是深蓝色的州，如今变成了深红色，愿意给特朗普一些时间。

很少有人忘记，民主党候选人希拉里·克林顿在2016年竞选中谈到更清洁的能源和向新行业转型时曾表示：“我们将让许多煤矿工人和煤炭公司倒闭。”

变化的煤炭就业市场

在西弗吉尼亚州山区的煤炭好年景中，矿工们可以在同一矿井度过一生，那里大煤层的开采需要几十年，罗伯茨说。

但随着时间的推移，煤层缩小，开采的成本增加，使得公司对价格波动更加敏感。这意味着频繁的闲置和关闭，以及间歇性的工作。

“我工作过的家伙们，从高中毕业到在一座煤矿退休，这在如今是闻所未闻的，”罗伯茨说。“现在，如果你能在一座煤矿工作五年，你已经待了很长时间。”

根据数据显示，2011年至2022年，煤炭行业就业人数减少了约57%，这一下降在包括西弗吉尼亚州和肯塔基州的阿巴拉契亚煤矿生产州受打击最严重。

一些人进入了职业再培训，但很少有人能替代以前的工资。有些人放弃并离开了这个州以寻找工作。

“在煤炭下滑的那段时期，许多矿井关闭，人们搬出州去寻找其他职业，他们要么继续前进，要么到了退休年龄完全退出行业，”美国联合矿工工会第17区副主席布赖恩·莱西说。

即使希望有就业的回暖，他也表示，对一些公司来说，找到有经验的矿工依然困难。现在有努力复兴新矿工学徒项目的计划。

在煤炭展招聘会上，来自几个相关行业的雇主在桌子上设置了寻找卡车司机、焊工和机械师的请求，当天有些雇主尚未见到许多申请者。

来自一家制造矿业设备公司的经理基思·莱斯特表示，他的公司在预期采矿将增加的情况下正在继续投入煤炭。但联邦煤炭政策会持续多久仍然是一个悬而未决的问题。

“可悲的是，这个行业的一切都与在华盛顿坐在那个位置的人息息相关，”他说。

许多人希望看到煤炭的增长，以支持曾靠这一行业生存的小城镇，但多年来这些城镇面临贫困和人口减少。根据Wallethub的分析，联邦资金现在占该州收入的近45%。

作为上大分支矿井的幸存者，斯图尔特表示，他对政府推动煤炭的努力感到怀疑，认为这无望恢复到大煤层和就业现象曾经无处不在的日子。

“我长大的时候你几乎找不到停车位，现在它已是个鬼城，”他说。“至少在我的地区，我从未看到煤炭重新占据主导地位。”

矿工处于工作与健康之间

在西弗吉尼亚州麦迪逊的博恩纪念医院度过一天，帮助矿工接受 X 射线检查和呼吸测试以获得黑肺病福利后，医生德鲁·哈里斯前往弗吉尼亚州的海西，那里人口为498。

在石山医疗中心的一个检查室内，每年有超过1600名黑肺病患者就诊，64岁的拉尔夫·科利坐在椅子上，鼻子里引入氧气管，连接着他随身携带的氧气罐。哈里斯用听诊器贴在他的胸口上。

“你得了很多黑肺，”他告诉科利。

科利在该地区的数十个矿井工作了37年，从挖煤到担任主管。他说，有些矿井小得就像在桌子下工作。

随着时间的推移，煤层越来越窄，开采中伴随着更多的岩石，包括富含二氧化硅的砂岩。他提到他从矿井出来时，帽子上沾满了厚厚的岩尘。

到2016年，他的肺部缺氧使他无法安全工作。

“我在矿井里迷失方向，会感到困惑，坐下来试图想办法出去。我的脑子就是转不动，”他说。如今，他说他每天都待在家里，透过窗户望出去，挣扎着入睡或走动。

黑肺病没有治愈的方法，只有管理。哈里斯告诉科利，他需要肺移植。他承诺会与其他州医院的相关项目联系。

科利和哈里斯的大多数病人一样：尽管他们因在煤矿工作付出了代价，但很少有人感到后悔。然而科利表示，这些多年挣来的安全措施不应消失。

这也是霍尔在摩根敦所思考的。她说，在4月28日的晚上，她接到了当地管理层的电话，告知她下周需要上班。她现在对自己原定于六月份的解雇并不确定，因为她已被置于行政休假。“我希望复工命令是我们国家煤矿工人健康监测计划完全恢复运营的积极步骤，这对煤矿工人的健康至关重要，”她说。

回到福斯特，凯什坐在他家外的野餐桌旁，家在一个被群山环绕的山谷中，春天的嫩叶正在发芽。自从他的矿井因利润下降而停产，已经过去了几个月。

他说他在等待新公司的矿井开工。他说，关税可能没有帮助。他不确定特朗普政府的政策最后会如何落地或持续多久。

他希望在退休前再在煤矿工作12年。他喜欢矿工之间的友谊和家庭般的亲近感。每天他们都会一起祈祷。

不确定性一直是煤矿工人的一部分。一有机会，他就准备回到地下工作。