西弗吉尼亚州福斯特— 罗伯特·卡什，第三代煤矿工人，和他的同事们每天早晨祈祷，然后下到地下进行长时间的轮班工作。

在阿巴拉契亚西弗吉尼亚州的煤田，所有人都希望矿井继续产出煤炭，以支付罕见的六位数薪水。但他们的祈祷是希望能够安全返回地面。

尽管致命事故多年减少，但黑肺病的病例在过去二十年中卷土重来。它使同事和邻居受到了影响。55岁的卡什担心有一天它也会降临到自己身上。

卡什是希望特朗普总统在经过多年的便宜天然气、不断上升的采矿成本和环境监管的衰退后恢复煤炭行业运势的人之一。但最近几周，这些希望因特朗普联邦削减成本的担忧而变得复杂，同时削弱了矿山安全。

本月初，特朗普的联邦工作力削减影响了国家职业安全健康研究所（NIOSH），使黑肺监测和预防项目的工作受到阻碍，根据工会和健康工作者的说法。

此外，政府推迟了一项新规，该规将在4月14日生效，计划将二氧化硅尘埃的暴露限值减半，这一尘埃是导致黑肺疫情复苏的原因，如今影响到五分之一的阿巴拉契亚煤矿工人。并且，政府正审查结束超过30个矿山安全与健康管理局办事处的租赁。

“归根结底，矿井中最有价值的东西是矿工，”卡什告诉YSL新闻。

这些担忧在西弗吉尼亚州引发了越来越多的反对声音，共和党参议员谢莉·摩尔·卡皮托和其他人呼吁特朗普政府重新考虑变更。一名面临发展黑肺风险的煤矿工人已提起联邦诉讼，质疑裁员。

“这会让任何人都考虑自己进入矿井的决定，”美国煤矿工人联合会的健康和安全负责人乔什·罗伯茨说，该组织最近加入了关于二氧化硅规则的法律斗争，以防止其被搁置。

健康工作者希望的迹象是，4月28日，几十名被解雇的NIOSH员工，包括一些参与煤矿工人健康监测项目的工作人员接到了电话，要求他们从行政假期返回，但并未表示他们计划于6月解雇的变化，一位工会领导在4月29日告诉YSL新闻。

卡皮托在4月29日的社交媒体上表示，一些NIOSH用于煤矿工人安全的功能“计划恢复部分工作人员”，但“我了解到这是临时的，所以我将继续与@HHSGov合作，以最有效和有效的方式永久恢复这些功能和人员。”

特朗普政府官员表示，NIOSH将加入健康的美国管理局，关键项目将保持完整。

“没有比特朗普总统更亲近美国煤矿工人的盟友，他在上任后立即释放了美国能源，并签署了扩大关键矿产生产的行政命令。他正在利用他所有的行政权力来实施他的能源主导议程，同时保证我们辛勤工作的煤矿工人的安全，”白宫副新闻秘书安娜·凯利在一份声明中说。

在西弗吉尼亚州，去年70%的选民支持特朗普，煤矿在2023年雇佣了大约14,000名工人，新的二氧化硅标准的延迟和对矿山安全项目的担忧并不是唯一造成对承诺复兴的谨慎和不确定的担忧。

根据联邦能源信息局的数据显示，西弗吉尼亚州生产28%的美国煤炭出口到其他国家。西弗吉尼亚煤业协会负责人克里斯·汉密尔顿表示，该州大约生产一半出口到中国的美国冶金煤，而中国现在是特朗普贸易战的主要目标。其他人指出，尽管特朗普试图放宽环境监管，但来自便宜的天然气和可再生能源的竞争依然存在。

但卡什表示，特朗普试图延长燃煤电厂的使用寿命并鼓励更多美国本土制造，如依赖煤炭的钢铁制造，最终可能会提升当地的采矿就业——这些收入在他所在的阿巴拉契亚地区是难以替代的。

如果，他们能做到这一点的话，安全地。

联邦削减导致煤炭安全问题

在四月初，诺艾米·霍尔的手机在早上5:30响了，收到了来自国家职业安全健康研究所同事的短信，他们收到了裁员通知。

她跳上车，开车前往他们在摩根镇的办公室大楼，她在NIOSH的呼吸健康部工作，主要支持煤矿工人健康监测项目。

她的工作证仍然有效。但她很快发现，她也收到了裁员通知。她收拾了能带走的东西，取下了墙上的文凭。她说，自那以后，裁员对该项目的工作造成了阻碍。

被解雇的员工包括那些帮助处理肺部X光的人员，这对矿工申请黑肺福利或被迁移到工作尘土较少的环境至关重要，她说。一个移动诊所，前往偏远的煤炭社区筛查工人，已经停工。

“我非常担心这些煤矿工人的健康，”她说。

在4月8日，矿山安全和健康管理局宣布将暂停于4月14日开始实施的新已久期待的二氧化硅尘埃暴露限值执法，理由是重组。该规则面临来自行业团体的法律挑战，他们表示这将是昂贵的。

削减黑肺病预防及其高昂的治疗和福利项目在财务上毫无意义，美国联邦政府员工联合会3430地方分会的工会主席凯西·丁尼-扎拉说，该工会代表了一些发起4月23日在摩根镇举行集会的被裁员工人。

与此同时，西弗吉尼亚的煤矿工人哈里·怀利提起联邦诉讼，声称由于影响摩根镇NIOSH设施的裁员，他无法处理矿山转让权，工会官员估计至少有185名工会工人受到影响。

黑肺病这种无法治愈的疾病，在复苏之前已经下降，尤其是在阿巴拉契亚，近二十年前开始复苏。工会官员表示，这发生在更多岩石被开采以达到越来越小和更偏远的煤炭时，这反过来又增大了对二氧化硅的暴露。

2018年NIOSH的一项研究发现，经过至少25年工作的地下煤矿工人中，10%患有黑肺病，而2012年这一比例为7%。在中阿巴拉契亚，这一数字达到了20%，是25年来的最高水平。这一上升包含了更多的进行性巨大纤维化，这是该疾病最严重的形式，以及更多年轻矿工的病例。

更严格的暴露限值的执行，需要更多的呼吸器和尘土监测器，落在矿山安全检查员的肩上，而DOGE则考虑关闭办公大楼。阿巴拉契亚公民法律中心表示，计划关闭的全国办公处在2024至2025年期间进行的安全和健康检查超过了16,000次。

罗伯茨，来自美国矿工联合会，更少的实体地点只会让检查员更难到达阿巴拉契亚偏远地区的矿井，在那里，矿工们往往通过偏远的蜿蜒山路通勤一到两个小时。

“我们希望煤炭行业能够成功。我们希望未来能有矿工的工作。但我认为，没有人会愿意以健康和安全为代价去做那样的事情，”他说。

劳工部的一位发言人本周表示，他们正在寻找“可行的解决方案”，以保持矿山安全与健康管理局的团队在现场，继续他们的关键任务，以防止死亡、病痛和伤害，并促进我们的矿工的安全和健康工作场所。

斯坦利·斯图尔特非常清楚安全措施的重要性，以及对严格执行的需要。

2010年，他在西弗吉尼亚州的上大支矿井地下300英尺处，当时由于过量的甲烷气体和可燃煤尘造成的爆炸，导致斯图尔特的29名同事丧生。斯图尔特幸存下来，但不得不堆放同事的尸体。

据美联社报道，后来发现检查员曾因煤尘和甲烷超标对矿井进行过处罚，而这场灾难推动了安全规则和检查的加强。

如今已退休的斯图尔特在西弗吉尼亚州的奥尔加斯告诉YSL新闻，减少矿工安全资金将危害工人。

“如果没有那帮人来执行法律并让他们遵守，那么你知道，矿工们会受苦，”他说。

煤矿经营者既充满希望又谨慎

在一个寒冷的四月中旬早晨，来自煤炭及相关行业的工人和领导们涌入查尔斯顿的会议中心，参加年度煤炭展和研讨会，空气中弥漫着新的希望。

与会者走过闪闪发光的新设备展台，例如能够将矿工带入地下深处的低底“人车”。一位穿着“煤炭女王”绶带的女士与来访者交谈。附近有一个招聘会的标志，桌子上摆满了希望增加员工的企业。

西弗吉尼亚煤炭协会主席汉密尔顿表示，他认为这次特朗普会比他第一任期内更进一步促进煤炭发展。

特朗普在4月8日签署的行政命令包括在联邦土地上开采煤炭、加快采矿许可证和延长燃煤电厂的使用寿命。政府还希望放宽环保规定，包括对一些燃煤电厂的排放控制规则的豁免。

专家们表示，天然气和可再生能源的竞争可能会使公用事业公司不愿新建燃煤电厂或恢复煤炭的原有地位。根据能源信息署的数据，煤炭目前占美国电力的不到20%，而2000年时为约50%。

特朗普的举措引发了环保组织的批评，他们指出，燃烧煤炭是所有化石燃料中污染最严重的，占全球工业二氧化碳排放的约40%，是全球变暖的主要驱动因素。

但汉密尔顿表示，延长现有燃煤电厂的使用寿命可能有助于一个曾向165个燃煤电厂供应煤炭的州，而这一数字现在降至35个。

“工人矿工及其家庭，他们每晚上床睡觉，早上醒来都在想他们是否会有工作，”他说。“他们看到迹象，或许这一次，特朗普政府能够有效改变，并确保煤炭在我们国家的能源结构中发挥更大的作用。”

与此同时，汉密尔顿表示与中国的关税争端导致一些煤矿经营者囤积采煤。他不确定那些生产商是否会需要寻找新的市场，但他相信其他国家的需求可能会填补空缺。

“有担忧，确实有些市场目前处于危险之中，”他说。 “但我们认为，最终这是会得到纠正的。”

尽管存在不确定性，但许多这个曾经是蓝州，现在变成红州的人们愿意给特朗普时间。

很少有人忘记，民主党候选人希拉里·克林顿在2016年竞选时提到清洁能源和将工人转型到新产业时说：“我们要让许多煤矿工人和煤炭公司破产。”

变化中的煤炭就业市场

在西弗吉尼亚山脉煤炭行业的辉煌岁月中，一名矿工可以在同一矿井工作一生，那里的大煤层需要数十年时间来开发，罗伯茨表示。

但随着时间的推移，煤层收缩，使得开采煤炭变得更加昂贵，从而使公司对价格波动更加敏感。这意味着频繁的停工和关闭，以及断断续续的工作。

“我有过与一些人合作的经历，他们从高中毕业后就在一座煤矿工作直到退休。这在现在是不可思议的，”罗伯茨表示。“现在，如果你在一座煤矿呆了五年，你就是在那里待了很久。”

在2011年至2022年间，煤炭行业就业人数下降了约57%，这一 decline 在包括西弗吉尼亚州和肯塔基州在内的阿巴拉契亚煤炭生产州受到的打击最为严重。

一些人参加了职业再培训，但很少有人能够找到相等的薪资。一些人已经放弃，离开该州寻找工作。

“在煤炭下滑时期，很多矿井关停，人们搬出州，找到其他的职业，所以他们要么离开，要么到达可以退休的年龄，如今完全退出了这一行业，”美国联合矿工工会第17区副主席布莱恩·莱西说。

即使有望工作市的上升，他表示，经验丰富的矿工仍然很难找到。一些地方正在努力恢复新矿工的学徒计划。

在煤炭展的招聘会上，来自几个相关行业的雇主在桌子上设立了笔和申请表，正在寻找卡车司机、焊接工和机械师。就在这一天，一些公司还没有看到太多的申请者。

来自一家制造采矿设备公司的经理基思·莱斯特表示，他的公司在期待采矿将增加的情况下向煤炭倾斜。但他无法确认联邦煤炭政策将维持多久。

“可悲的是，这一切都与坐在华盛顿的任何人息息相关，”他说。

许多人希望煤炭能够得到支持，以帮助那些曾依靠煤炭行业生存的小城镇，但多年来他们面临着贫困和人口流失。根据Wallethub的分析，联邦资助现在占该州收入的近45%。

斯图尔特，这位上大支矿的幸存者，表示他对政府的煤炭推动是否会让大煤层和工作似乎重新回到的日子心存怀疑。

“我长大时，你几乎找不到停车的地方。现在这是一个鬼城，”他说。“至少在我所在的地区，我再也看不到煤炭统治。”

矿工夹在就业和健康之间

在西弗吉尼亚州麦迪逊的布恩纪念医院度过了一天，医生德鲁·哈里斯帮助矿工进行拍X光和肺功能测试，以资格获取黑肺病福利，随后他跨过弗吉尼亚州边界，来到人口498的海西。

在石山医疗中心的检查室内，每年接待超过1600名黑肺病患者的拉尔夫·科利坐在椅子上，鼻子里插着氧气管，氧气瓶无处不随。他需要哈里斯用听诊器听他的胸口。

“你得了很多黑肺病，”他告诉科利。

科利在该地区的许多矿井工作了37年，从铲煤到担任主管。有些矿井小得让他觉得，就像在桌子底下工作一样。

随着煤层逐年变窄，越来越多的岩石与煤一起被开采，包括富含二氧化硅的砂岩。他从矿井出来时，帽子上总是覆盖着厚厚的岩尘。

到2016年，他的肺部缺氧使得他无法再安全工作。

“我在矿井里迷路了，我会迷惑地坐下，试着想办法出去。我的大脑根本无法运转，”他说。如今，他表示，他每天都待在家里，看着窗外，努力入睡或走动。

黑肺病没有治愈的方法，只有管理。哈里斯告诉科利，他需要肺移植。他承诺会与其他州医院的项目联系。

科利与哈里斯的大多数患者一样：尽管他们为在煤矿工作付出了代价，但很少有人后悔。但是科利表示，多年来辛辛苦苦争取来的安全措施不应消失。

这也是霍尔在莫根敦的关注点。她说，在4月28日晚上，她接到了当地管理层的电话，告诉她下周可以报到。她不确定这对她的解雇（原定于6月，因被暂时停职）意味着什么。“我希望恢复工作命令是煤工健康监测计划全面恢复的积极步伐，而这一计划对全国煤矿工人的健康至关重要，”她说。

回到福斯特，凯什坐在他家外的一张野餐桌上，他的家位于被山环绕的山谷中，春天的嫩叶刚刚抽芽。几个月以来，他生产冶金煤的矿井因利润下降而停工。

他说，他在等待一家新公司的矿井开放。他认为关税可能没有帮助。他对特朗普政府的政策最终会怎么落实或者会持续多久没有把握。

他希望在退休前再在采矿领域工作12年。他喜欢矿工之间的友谊，以及像家人般的亲密感。他们每天所祈祷的祝福。

不确定性始终是煤矿工人生活的一部分。他迫不及待想要再次下到地下工作。