华盛顿−最高法院的保守派法官辩称，宗教机构不能被视为二等公民，并对歧视表示愤慨。有人表示，担心开放公共资助给各个信仰的宗教特许学校“充满敌意”。

其自由派法官为国家长期以来的政教分离辩护，法庭于4月30日辩论是否允许国家第一个宗教特许学校。一位法官表示，宗教特许学校的胜利可能会危害全国公立教育的质量。

天主教会、一个俄克拉荷马特许学校委员会和司法部的律师告诉最高法院，允许塞维利亚圣伊西多尔天主教虚拟学校是继该法院最近一系列决定后自然而然的下一步。

但捍卫州最高法院驳回天主教特许学校裁决的格雷戈里·加雷指出，反对在公立学校教授宗教的里程碑裁决。他表示，要求俄克拉荷马在其特许学校项目中允许宗教学校将是该法院尊重经典先例的“惊人逆转”。

天主教会的上诉只是最高法院即将在接下来的几周内裁决的三起宗教权利案件之一，这可能会增加宗教在公共生活中的作用。

以下是口头辩论中的关键时刻。

关键问题：特许学校算不算公共学校？

法院的决定预计将取决于特许学校是否在法律下被视为公共学校，这些学校是由公众资助但由私营运营者管理。

如果是这样，法官们可能会裁定宗教特许学校违反了宪法禁止政府支持某一宗教的规定。

如果它们不是公共学校，政府在禁止教会参与州的特许学校项目时可能在实施歧视。法官们可能会发现这是对美国宪法中保障美国人可以自由实践宗教的承诺的违反。

“我们需要一个测试，法律测试，”大法官尼尔·戈萨奇说。

大法官索尼娅·索托马约说，特许学校是公共的，因为它们由纳税人资助。

大法官埃琳娜·卡根称它们为“州运行的机构”。

“它们给特许学校提供了很大的课程灵活性，”她说。“但在许多方面，州在经营这些学校并坚持某些要求。”

代表圣伊西多尔的律师迈克尔·麦金利表示不同意见。他说，学校获得公共资金的唯一方式是如果家长选择将孩子送到那里。

特许学校委员会的律师詹姆斯·坎贝尔表示，俄克拉荷马州只是“行使合同监管”。

“州政府并没有在运营这些学校，”坎贝尔说。

“明显歧视”：鲜明的意识形态分歧浮现

法庭的自由派与保守派之间的鲜明意识形态分歧很快显现出来。（所有三位由民主党任命的法官和六位共和党任命中的五位参与了此次案件。因鲁思·巴德·金斯堡去世后由唐纳德·特朗普任命的艾米·科尼·巴雷特选择回避此案。）

另一位特朗普任命的法官布雷特·卡瓦诺建议俄克拉荷马州对宗教学校的对待“在美国是二等的”。

“这似乎是对宗教的明显歧视，我认为你需要在这里处理这个问题，”卡瓦诺对捍卫俄克拉荷马政策的加雷说。

乔治·W·布什任命的大法官塞缪尔·阿利托更进一步，指责俄克拉荷马州检察长办公室“出于对特定宗教的敌意”。他引用检察长的话称，许多俄克拉荷马人可能支持基督教信仰的特许学校，但该支持需要州批准来自各个信仰的类似学校。

“我们有一条又一条的声明，检察长的言论充满对伊斯兰教的敌意，”阿利托说。

加雷对此表示异议。

“如果你的担忧是对伊斯兰教或穆斯林的待遇，那么担忧应是那家唯一的实际选择是宗教特许学校的穆斯林家庭，这所学校恰好教授天主教作为真理，”加雷说。

与此同时，所有三位自由派法官对天主教学校的立场表示怀疑。

索托马约，一个奥巴马任命的法官，暗示支持圣伊西多尔的人忘记了宪法中禁止政府建立官方宗教的条款。

“建立条款的本质是，我们不会支付宗教领袖来教授他们的宗教，”索托马约说。

卡根，另一位奥巴马任命的法官表示，天主教学校的胜利可能意味着要为那些在数学和阅读等领域没有提供强劲教育的学校提供纳税人资金。

“我不需要花费太多想象力就能想出100个这样的假设，因为宗教社区在这个国家真的很不同，往往与世俗社区在他们认为对年轻人重要的教育方面极为不同，”卡根说。

罗伯茨，关键投票，守口如瓶

随着特朗普任命的巴雷特法官回避此案，首席法官约翰·罗伯茨似乎是一个关键的投票。如果他与三位自由派法官联手，法院将在此案件中形成4-4的僵局，这将意味着俄克拉荷马州最高法院对天主教学校的裁决将维持。

罗伯茨在辩论开始时表示，他和他的同僚的以往裁决没有明确表明天主教学校应该赢得胜利，即使这些决定扩展了宗教保护。他询问代表批准天主教学校的特许学校委员会的律师坎贝尔，过去的裁决中哪个支持该天主教学校和委员会现在所请求的与宗教学校的政府混合程度。

但他随后也对捍卫该政策的加雷说，关于特许学校是公共学校的论点似乎与法院过去的裁决不符。

法官质询宗教学校是否能满足州课程要求

罗伯茨询问州在要求特许学校教授某些科目（例如历史）时可以多大程度上施加要求。

美国地址总检察长约翰·绍尔为圣伊西多尔辩护，他表示如果有要求教授进化论而一所学校拒绝，那么学校就无法选择退出。州在教授进化论方面有一个强烈的利益，他说，法庭可以裁定这是否有效。

卡根表示，主流宗教可能能够满足州的要求。但更不为人知的宗教如果政府课程侵犯宗教学校的信念可能会遇到困难，她说。

“寻求特许资金的人排队等候，”卡根说。“我们最终将处于一个既有建立宗教又有更多不同、更原教旨主义的宗教的世界。”许多眼睛，但那是深切的感受。”

索尔说，允许宗教特许学校只会增加父母选择送孩子去学校的选项。

“如果确实存在所谓的‘排队等候’，那么这条排队的队伍将会增加家长和学生在选择类似于俄克拉荷马的项目时的多样性，”索尔说。

学生会被迫上宗教学校吗？

阿利托与他的保守派同事们对此表示质疑，认为宗教特许学校如何可能成为某些地区学生的唯一选择，这是对这些学校的一个批评。

根据为州最高法院辩护的盖尔的说法，在一些地方，如新奥尔良，唯一的公立学校是特许学校。他说，在其他地方，如丹佛或华盛顿特区，公立学校中的一半是特许学校。

在俄克拉荷马州，有些地区的儿童默认被分配到特许学校，盖尔表示。

“你可以逃离那种情况，但你必须举手说，‘不，我不想去天主教特许学校，’”他说。“这引发了与在公立学校中举手并表示今天不想参加祷告的同样问题。”

但特许学校委员会的律师坎贝尔辩称，“这种未来可能导致的单纯幽灵并不是在前端排除宗教团体的理由。”

圣伊西多尔预期的初始招生为来自全州的500名学生。虚拟特许学校的影响力更广，因为它们不依赖于实体地点，在2022-2023学年占全国特许学校的约9%。

律师对宗教特许学校的后果存在分歧

州和联邦政府的律师对最高法院允许宗教特许学校的影响存在分歧。

索尔作为联邦政府的代表表示，不想允许宗教私立学校的州可以重组其项目。

但代表俄克拉荷马州的盖尔说，四十多个州的每一条特许学校法律都将变得违宪，因为它们都要求特许学校是公共和非宗派的。

一些州可能会修改法律以适应并增加特许学校，但其他州将放弃特许学校以避免教授宗教，他说。

“这将为全国可能数百万的学童和家庭创造不确定性、混乱和干扰，”盖尔说。

盖尔还表示，法院将面临评判未来案件的处境，例如特许学校是否可以排除同性恋教师或教授创造论而不是进化论。

“将会有很多划线，”盖尔说。