来自全球的罗马公教枢机主教将在下周聚集在梵蒂冈选举新教宗，必须理清一系列复杂问题，以考虑候选人领导这一拥有14亿信徒的教会，横跨七大洲的事务。

历史上最具全球代表性的枢机主教团将权衡地理、国际政治趋势、候选人的年龄以及多年围绕神职人员性虐待的争议所带来的持续影响等因素。

他们将决定“胖教宗、瘦教宗”的说法是否成立，或者下一位天主教会的领导者是否将继续并扩展在4月21日去世的教宗方济各12年执政期间所获得的改革势头。

这次秘密会议将于5月7日开始，每天最多进行四轮投票，直到某位候选人获得三分之二的多数。可能最终会出现一个妥协候选人，但在前几轮投票中，枢机主教们可能会重复投票支持他们首选的候选人，以观察该候选人是否能获得更多支持。

进步派占优势。红衣主教团有超过250名成员，但其中只有133名年龄在80岁以下，并且满足投票要求。超过四分之三的合格选民是由方济各任命的。

方济各倡导倾听每一个人的声音，从神职人员到教徒，并特别强调那些被边缘化的人。然而，一些天主教徒认为，方济各努力建设一个更具包容性的教会实际上加剧了许多信徒之间的分歧，他们对与LGBTQ+天主教徒建立联系或放宽离婚和再婚的教会规则并不感兴趣。

枢机主教之间的分歧已在媒体中出现。德国的红衣主教格哈德·路德维希·穆勒是方济各于2017年罢黜的一位保守派高官，他畅谈了教会中的“分裂”，并呼吁“团结”。来自加拿大的红衣主教迈克尔·切尔尼是方济各的密切顾问，他已将分裂的问题抛给了会议。

“会有强烈的分歧吗？我们已经见到穆勒和切尔尼对于‘团结’这一词的不同理解，”《伟大的美国先知：教宗方济各的基督教生活模型》的作者丹尼尔·科萨基告诉YSL新闻。“我怀疑这两位枢机主教在前几轮投票中会投给同一个人。”

新教宗可能不会是‘方济各的克隆’

新方式部的执行主任弗朗西斯·德贝尔纳多说，他预计最终会有一位妥协候选人从西斯廷教堂中传出白烟，标志着新教宗的选出。但他说，他并不担心教会会从方济各的努力中退缩。

“我预计虽然新教宗不会是方济各的克隆，但他将会是保持其包容性做法的人，”德贝尔纳多告诉YSL新闻。“即使枢机们选出一位与方济各截然相反的教宗，我认为要撤销方济各对教会中人们产生的积极影响会非常困难。”

下一位教宗会关注移民问题吗？

下一位教宗必须应对极右翼极端主义和专制主义的崛起。全球政治是这项工作的组成部分。方济各曾对特朗普政府的移民打击发声，并严厉批评加沙和乌克兰的战争。他的继任者将要么继续这种发声趋势，要么退缩到国际政治问题的阴影中。

在教会内部，方济各将牧灵重心转向更加热情、友好的态度，倡导那些长期感到被排斥的人。他允许神职人员祝福同性恋伴侣。简化了解婚程序，提升对再婚参与教会的灵活性，并在某些情况下鼓励允许那些配偶领受圣体。

“在没有造成真正疏离的情况下，倒退这些变革将会很难，”喬治亚州埃默里大学天主教研究项目的临时主任苏珊·雷诺兹说，她的研究集中于种族、文化和移民。

地理可能起什么作用

已经有努力将梵蒂冈的影响力扩大到亚洲、非洲及其他新兴天主教强国。方济各是第一位拉丁美洲教宗，他是阿根廷人。根据世界基督教数据库，到2050年，几乎三分之一的天主教徒可能生活在非洲。

其中一些新兴的天主教群体，尤其是在非洲，比欧洲和美国的天主教徒更为保守。俄亥俄州约翰·卡罗尔大学的神学教授詹姆斯·布雷茨克说，文化和地理可能会在这次选举教宗时发挥重要作用。

作为一个世界教会的一部分，教宗应被视为“代表全球而不仅仅是欧洲”或意大利的声音，他说。

“欧洲枢机主教与非欧洲枢机主教之间会有权力斗争吗？”布雷茨克思索道。“种族与民族差异将是否成为对某些候选人的无名紧张或偏见？那些候选人可能被认为是papabile？”

秘密会议将持续多久？

秘密会议将于5月7日开始，并将持续直到选举出新教宗。预计第一天会进行一次投票，随后每天早晨进行两次，下午进行两次，直到某位候选人获得三分之二的多数。如果选举人在三天后未能达成一致，可以允许“祈祷、选民之间自由讨论及简短的精神劝诫”中休息一天。

对秘密会议没有设定时间限制，但最近的秘密会议仅持续了几天。在现代史上最长的秘密会议发生在1903年，经过五天后选出了教宗庇护十世。在13世纪，教宗悬空近三年，直到格雷戈里十世当选，他收紧了秘密会议的规则。

纽约圣约翰大学的神学和宗教研究副教授帕特里克·弗拉纳根说，格雷戈里十世明确表示，秘密会议应专注且高效。

“根据最初的规定，如果在三天后还没有选出教宗，枢机主教在用餐时只能吃一道菜，”弗拉纳根说。“八天后，只能吃面包、酒和水。”

尽管在教会未来的方向上存在一些分歧，但大多数专家并不认为秘密会议会持续超过几天。雷诺兹指出，方济各在不到两天内当选。

“如果再见到如此短暂的秘密会议，我会感到惊讶，但我不认为它会拖延。”她说。

谁是主要的教宗候选人？一些被频繁提及作为继任方济各候选人的名字包括67岁的菲律宾枢机主教路易斯·安东尼奥·塔格莱，常被称为“方济各2”，以及72岁的匈牙利枢机主教彼得·埃尔德，他被认为在更保守的枢机主教中是热门人选。

迄今为止共出现过266位教皇，其中217位是意大利人。意大利再次有强有力的候选人：69岁的马泰奥·祖皮，方济各的亲密伙伴，以及70岁的教廷国务卿彼得罗·帕罗林，他被视为温和派。

弗拉纳根表示，他看到了某些网络热议，包括“精英八人、华丽四人和最新的五月疯狂排行榜”的评论。但是他强调了一个谚语：“进选举会议的是教皇，出选举会议的是枢机主教”，这意味着任何进入选举会议的人若认为自己将成为教皇，通常在选举会议结束时仍然是枢机主教。

‘肥胖教皇后，瘦弱教皇’并不总是正确

没有人“竞选”教皇，竞选是一种坏主意并且是被禁止的，雷诺兹说。

“任何感觉像竞选的事情都会被视为不妥。古老的智慧是，任何表现出想做教皇的人都不应该成为教皇，”她说。“考虑到投票者的多样性，难以预测风向会如何转变。”

如果投票拖延，下一任教皇的年龄可能会成为那些觉得需要妥协以达成共识的人的一个问题。

“我们希望这位仁兄执政多久？这个问题的紧迫性随着达成共识所需的时间延长而增强，”社会学和不平等研究的社会学家梅丽莎·威尔德说，她是宾夕法尼亚大学社会学系的主任。

科萨基，这位在斯克兰顿大学担任使命与事工副校长的作者表示，“肥胖教皇后，瘦弱教皇”的谚语并不总是适用。他说不清这次局势将如何演变，但可能会出现“潜在僵局”。

科萨基表示，这可能为老年枢机主教，如91岁的意大利枢机主教乔瓦尼·巴蒂斯塔·雷、86岁的波兰枢机主教斯坦尼斯瓦夫·季维斯、92岁的尼日利亚枢机主教弗朗西斯·阿林泽、83岁的意大利枢机主教安杰洛·斯科拉、80岁的印度枢机主教奥斯瓦尔德·格拉西亚斯和80岁的奥地利枢机主教克里斯托夫·施翁博恩等人打开可能性。

美国的‘丑陋’形象阻碍美国教皇的机会

美国从未有过教皇，这一趋势可能会继续，布雷茨克说。教皇是一个必须在全球范围内被接受的外交官。

“在我看来，这些考虑将继续阻止任何美国人当选下一任教皇，即便他在其他方面可能具备良好的资格，”布雷茨克说。“美国在世界上的形象实在太强大——坦白说，太丑陋。”

赛拉丘兹大学亨德里克教堂的副校长和院长布莱恩·E·孔科尔博士并不是天主教徒。但孔科尔表示，选举新教皇不仅对天主教徒而言是一个重大时刻，也对来自世界各地的所有信仰的人们产生影响。

“我怀疑在传统与创新之间将存在一种健康的紧张关系，但最终这将关乎他们认为上帝召唤来服务的人，”孔科尔说。“世界确实在注视并在等待，因为无论谁当选，将立即成为我们这一代最具影响力的领导人之一。”

纽约大主教提摩太·多兰枢机主教是参加12年前方济各选举的少数枢机主教之一。他在福克斯新闻频道的《玛莎·麦考伦的故事》中表示，枢机主教彼此之间并不将对方视为保守派或进步派，而是“信徒、门徒、兄弟”。

多兰表示，枢机主教在做决定时确实感到压力。但他提到了2013年，选举会议开始时由一位方济各修士祷告。

“他说，‘尊敬的你们都很害怕，因为你们有一个艰巨的任务，要选出下一任教皇。’他说，‘让我让你们安心。这很简单。圣灵已经选择了下一任教皇。你们的任务是找出他是谁。’”

“我们都笑了笑，说，‘嘿，这听起来真不错，’”多兰说。