一些红藻展现出结构色，使其生长尖端呈现蓝色，而其余部分包括果实结构则呈白色。此外，由于产生颜色的结构与抗食草化学物质一起存在，这一发现进一步表明红藻使用颜色进行物种间的交流。
一些红藻展现出结构色，使其生长尖端呈现蓝色，而其余部分包括果实结构则呈白色。此外，由于产生颜色的结构与抗食草化学物质一起存在，神户大学的发现首次建议红藻使用颜色进行物种间的交流。
红藻因其用来收集光的色素而呈红色。神户大学的藻类学家川井宏志说：“作为潜水员，我早已意识到某些红藻在水中观察时呈现出比通常红色更白的外观。此外，在最近的一次潜水调查中，我注意到某种红藻的幼苗生长尖端似乎有蓝色的色调。这些观察让我感到好奇，我想要澄清这些颜色的机制。”
川井描述了他在调查这一现象时所面临的困难：“这些物种生长在潮水区以下的深水中，观察和采集需要进行水下潜水。此外，许多深水物种非常脆弱，在实验室中维持它们的生存并进行详细观察和实验非常困难。同时，使用电子显微镜观察细微结构也需要特殊技术。”然而，基于之前在褐藻研究中的经验，神户大学的研究人员成功地获得了足够的样本。
在《欧洲藻类学杂志》中，团队现在发布了他们的研究成果。他们发现红藻中一种被称为“腺体细胞”的特定类型细胞，含有紧密堆积的反射材料微球。当红藻（Asparagopsis taxiformis）的生长尖端含有的微球大小一致时，就能反射出单一的蓝色光。当腺体细胞成熟时，微球失去均匀大小，从而导致所有颜色的光被反射，产生白色的色调。“生活在浅水区域的红藻和褐藻的结构色被解释为保护光合作用色素或优化光合作用。然而，对于深水物种中看到的结构色，知之甚少，”川井解释道。
这些颜色可能与它们被产生的位置有关。川井表示：“导致着色的结构内部含有一种高度反应性的物质，可能作为一种对食藻鱼类的喂养驱避剂。当与红藻生长尖端的蓝色警告色结合时，这种驱避剂更有效。而在生物的果实结构周围的白色区域，它们可能起到伪装其原始红色以抵御用视觉寻找食物的食草动物的作用。”
绝大多数食藻鱼类出现在热带水域，因为需要更高的温度来消化食物。这与那里的高能见度结合在一起，可以解释为什么深水红藻中的结构色在这些地区更为常见。但这也对全球变暖产生影响。川井解释道：“随着温暖水域的鱼类向北迁移，它们可能对那些没有这种颜色保护的藻类构成显著威胁。”
这项研究是与北海道大学的一位研究人员合作进行的。
