一些礁鱼具备意想不到的能力，能够横向移动下颚，加州大学戴维斯分校的生物学家们发现了这一点。这种能力——在脊椎动物中十分罕见——使得这些鱼能够迅速有效地以岩石上的藻类为食。此项研究于5月5日发表在《国家科学院院刊》上。
能够横向移动下颚，从人类的角度来看可能并不令人惊讶，但如果你观察所有脊椎动物的物种——其中一半是鱼类——这种能力几乎是独特的，加州大学戴维斯分校进化与生态学系的教授、论文的资深作者彼得·温赖特表示。
对于哺乳动物而言，能够上下和横向移动下颚使我们能够在吞咽食物之前将其咀嚼。这有助于使哺乳动物成为陆地上占主导地位的草食动物。
“在脊椎动物中，这种现象极为不寻常，并且在发生时具有有趣的生态和进化影响，”温赖特说道。
大多数鱼类通过吸入一口食物并将水中漂浮的猎物困住来进食。但是在礁石上，大约一半的鱼类通过啃食生长在礁石上的藻类或其他有机物来进食。
米哈利茨斯（Michalis Mihalitsis）当时是温赖特实验室的博士后研究员，他使用高速视频观察了“摩尔神鱼”（Zanclus cornutus）的进食，这是一种拥有细长嘴部的壮观礁鱼。他发现摩尔神鱼可以横向移动上下颚，这使它能够从表面上拉扯食物或将嘴部插入裂缝中。
“我想，天哪，这不是我们预期的事情，”温赖特说。CT扫描和解剖证实了摩尔神鱼的上下颚能够横向移动。这种运动太快，无法用肉眼观察到。
米哈利茨斯和温赖特随后观察了紧密相关的手术鱼，这是一大家族的鱼类，它们是礁上的主要草食动物。手术鱼通过啃食生长在岩石和死珊瑚上的藻类“草坪”来进食。
研究人员发现手术鱼也能够横向移动它们的上颚，使它们能从表面上咬下食物。
“它们吸入一口藻类并移动下颚将其从表面拉起，”温赖特说。它们还能够切割卡在牙齿间的藻类丝。
“对于摩尔神鱼而言，这种适应似乎与它们的进食位置（礁石的裂缝）有关，而对于手术鱼而言则与它们进食的效率有关，”米哈利茨斯说。
研究人员现在正在观察其他底栖进食的鱼类，这些鱼类可能具备更有效进食的下颚适应性。
米哈利茨斯现在是关岛大学的助理教授。其他共同作者包括：加州大学戴维斯分校的丹尼斯·雅缇米雷斯（Denise Yamhure-Ramirez）、梅兰·贝尔（Maelan Beil）、内森·科尔（Nathan Cole）、妮可·施姆（Nicole Shum）和布赖森·郑（Bryson Zheng）；赖斯大学的何湾·陈（HoWan Chan）；普渡大学的伊莎贝拉·帕利翁（Isabella Paglione）、哈莉·佩特里（Hallee Petri）和迪伦·温赖特（Dylan Wainwright）。
