随着教宗会议于5月7日开始，成千上万的旁观者将聚集在梵蒂冈圣彼得广场，渴望了解谁将成为下一位领导天主教会的消息。

在5月7日的早晨，135位红衣主教——天主教会的最高官员——将聚集投票，选出他们认为应该接替教宗方济各的人。虽然这个过程是在秘密中进行的，但世界其他地方则通过从西斯廷教堂顶部冒出的白烟或黑烟得知该小组的每日决定。黑烟表示没有达成结论，而白烟表示新的教宗已经被选出。

预计第一次烟雾信号将发生在5月7日星期三的晚上。

以下是关于教宗会议期间使用的黑烟和白烟的信息。

教宗会议是什么？

教宗会议是通过红衣主教会议选举新教宗，由教宗选出的主教和梵蒂冈官员组成。红衣主教的任务是投票选出一位同事继任教宗一职。根据圣座红衣主教仪表板，截止至5月5日，135位红衣主教有资格在会议中投票。

在会议期间，红衣主教被隔离，无法与“外界”沟通。

在投票之前，红衣主教讨论天主教会所面临的需求和挑战。然后，他们聚集在圣彼得大教堂，呼求圣灵的引导来决定谁应该是继任者，正如美国天主教主教会议所述。

在实际选举中，红衣主教进入西斯廷教堂，宣誓保密并封闭教堂的门。每位红衣主教都通过秘密投票。根据美国天主教主教会议，他祈祷后将选票放入一个大圣杯中。

如果没有一位候选人获得三分之二的多数票，将进行另一轮选举。这个过程重复进行，直到一位候选人获得必要的票数。

据EWTN梵蒂冈报道，历史上时间最久的会议持续了近三年（34个月），其间选出了教宗格里高利十世。相反，教宗方济各在2013年会议开始后仅一天就被选出。

教宗会议期间黑烟和白烟意味着什么？

黑烟和白烟用于代表红衣主教每天的决定，因为他们被隔离，无法直接分享这一消息。

如果一位候选人没有获得必要的三分之二的票数，选票将被烧毁，加入化学物质以产生黑烟。黑烟表示仍需投票。

如果选出了候选人，最后一轮选票将与化学物质一起烧毁以产生白烟。

烟雾信号的时间是什么时候？

教宗会议期间的烟雾信号没有确切的时间，但专家通过过去的会议来进行合理的猜测。

在5月7日，红衣主教可能只进行一次投票，因为大部分时间将用于处理介绍性事务，包括由教会一位高级官员领导的特别讲道，弗吉尼亚理工大学的中世纪研究教授马修·加布里埃尔曾告诉《YSL新闻》。可以预计在当地时间晚上7-8点（东部时间下午1-2点）看到白烟或黑烟。

如果第一天没有做出最终决定，人们可以期待在第二天即5月8日的上午中期分享下一个烟雾信号。

如果没有选出候选人，红衣主教一天最多可以进行四轮投票。如果是这种情况，加布里埃尔表示，烟雾信号将出现在上午中期、正午、下午中期和晚上。

在2013年教宗方济各当选的会议中，第一次黑烟信号在当地时间晚上7:41左右被发现，《美洲杂志》报道。

烟雾来自哪里？

黑烟和白烟来自西斯廷教堂内的铸铁炉。一个炉子用于燃烧红衣主教的选票，另一个用于将黑烟或白烟发送到空中。

与选票混合的化学物质有什么，以产生黑烟和白烟？

在2013年选出教宗方济各的会议期间，黑烟是使用过氯酸钾、蒽（煤焦油的成分）和硫的混合物产生的。

会议使用了过氯酸钾、乳糖和氯仿树脂的组合来制造白烟。

一旦选出候选人会发生什么？

一旦一位候选人获得三分之二的红衣主教票数，接受职位并选择他的教宗名字，首席红衣主教会从圣彼得阳台宣布他，在新教宗走出来面对人群之前。

格蕾塔·克罗斯是一名国家趋势记者。