在航班上支付额外的座位分配费值得吗？

对于多娜∙谢尔顿（Donna Shelton）来说，答案是：几乎不值得。

“好的，我刚在一趟从休斯顿到芝加哥的航班上做了一个例外，”这位来自芝加哥的银行家说。“我带回了一只在探望家人时救助的流浪猫。如果有必要，我想要更多的腿部空间来接触她的宠物箱。”

她勉强支付了30美元换取一个靠过道的座位。

谢尔顿表示，座位分配费通常不值得额外支付，让人感觉像是航空公司在捞钱。

她说得对。最近的一份参议院报告发现，美国五大航空公司在2018到2023年间从座位费中收取了124亿美元。在某些情况下，航空公司从座位选择费中赚取的钱甚至超过了行李费。收取座位选择费的冲动无法抗拒：即使是西南航空，几个月后也将开始向乘客收取座位分配费。

这是怎么发生的？我无法解释。后来我听到了来自弗吉尼亚州亚历山德里亚的退休办公室经理麦德琳∙加尔文（Madeleine Galvin）的声音。她说道，航空公司往往给人留下这样一种印象：如果你不支付座位费，就没有座位。事实上，她刚刚在一家外籍航空公司遇到这个问题。

“这些航空公司认为你会在整个航班中站着吗？”她问我。

为记录在案，如果你有航班的机票，你就有座位。（我觉得写下这些话，可能让航空业损失了几百万美元，至少如此。别客气，各位乘客。）

何时应该支付座位分配费

• 如果你绝对需要一个特定的座位。瑞秋∙瓦格纳（Rachel Wagner）讨厌中间座位，会竭尽所能去避免。“我不喜欢被困住的感觉，”这位礼仪专家和频繁旅行者说道。“在长途航班中，我需要伸展或去卫生间。所以，虽然我不喜欢为靠过道的座位支付额外费用，但我认为这是值得的。我这样做是为了我自己的良好感受。”非常有道理。如果你感到一点点幽闭恐惧，也许应该多花一点钱——或者很多钱——以避免狭窄的座位。
• 如果是长途航班。对来自迈阿密的退休物理治疗师瓦莱丽∙霍威尔（Valerie Howell）来说，在三小时或更长时间的航班中，前排的靠过道座位是必不可少的。“靠过道座位确保我的舒适，而前排座位由于延误或紧密连接让我更快赶到下一趟航班，几次都得到了回报，”她解释。“而且知道我拥有座位让我心里更安稳——以防万一。”
• 如果你需要坐在某人旁边。这就是来自佛蒙特州多塞特的频繁旅行者帕蒂∙哈布纳（Pattie Haubner）所采用的策略。而且这样的计算更划算。预订“基本”经济舱票，然后支付座位分配费用，通常比购买可能包含座位选择能力的更贵类型的票便宜。“虽然我觉得这些额外费用令人厌烦，像是在捞钱，但我总是会购买或预留靠过道座位，”她坦承。

何时应拒绝支付座位分配费

• 当你独自旅行并且根本不在乎时。“绝对不值得，”AirAdvisor的发言人乔安娜∙特尔朱尔（Joanna Teljeur）说。航空公司可能会暗示如果你不选择座位，你就完全没有座位，但这是个假象。你在航班上会有座位，并且在你登机时会获得座位分配。
• 当你与孩子一起飞行时。过去，带着小孩旅行的家庭一直是航空公司座位分配收入的丰厚来源。父母经常因为分离焦虑而苦恼。（有趣的是，他们的孩子——特别是青少年——却没有。）这里有个事实：航空公司通常不会向带着小孩旅行的家庭收取座位费，以便一起坐。多数主要美国航空公司保证，在预料到政府法规禁止向小孩家长收取座位预留费的情况下，提供免费的家庭座位。“不要掉入陷阱，”AirHelp的法律战略副总裁埃里克∙纳波利（Eric Napoli）说。“儿童应该与他们的父母一起就坐，而无需额外支付。”
• 如果你根本不在乎。如果是短途航班，如果你无所谓坐在中间座位，或者如果你在预算上有顾虑，那么就跳过座位分配，玩一下预订轮盘。“对于那些对座位不太挑剔的乘客来说，支付座位费用可能是一次不必要的支出，”BCN Travel的营销总监克里斯蒂安∙佩茨霍尔德（Christian Petzold）说。

如果人们停止支付座位分配费会怎样？

航空公司通过向你出售避免中间座位的承诺、利用你的分离焦虑或幽闭恐惧，赚取了巨额利润。我们还知道，复杂的算法通常会设定你支付的座位价格。换句话说，你支付的费用几乎与提供运输的实际成本无关，航空公司正试图从一个座位中榨取最大利润。

如何消灭航空公司的座位费用

那么，打乱这个骗局需要什么呢？很简单。如果每个人停止支付这些费用，航空公司就会不得不开始免费分配座位给乘客——窗户座位、中间座位，甚至是梦寐以求的靠过道座位。

票价会涨吗？不会。我们，航空乘客，控制着我们为机票支付的费用。我们可以拒绝更高的票价，然后价格就会下降。

与此同时，你可以通过搭乘那些不收取或者不经常收取座位预订费的航空公司，来避免最糟糕的座位费用。这些航空公司包括日本航空、卡塔尔航空和维珍大西洋航空。

但我在自欺欺人吗？航空公司只会进一步缩小座位的尺寸，让我们每个人在下次航班中拼命挣扎着希望能稍微少受折磨。我们会付钱。是的，我们会付钱。

航空公司唯一能够取消这些预订费用的方式，是政府强制他们这样做。

克里斯托弗∙埃利奥特（Christopher Elliott）是一位作家、消费者权益保护者和记者。他创立了埃利奥特维权（Elliott Advocacy），一个帮助解决消费者问题的非营利组织。他出版了埃利奥特机密（Elliott Confidential），一份旅行通讯，以及埃利奥特报告（Elliott Report），一个关于客户服务的新闻网站。如果你在消费者问题上需要帮助，可以在这里联系他，或发邮件至chris@elliott.org。