在白垩纪时期，北极的景观可能是由恐龙主导，但河流和溪流中却蕴藏着更为熟悉的东西。七千三百万年前，阿拉斯加的淡水中充满了今天鲑鱼、梭鱼和其他北方鱼类的古老亲属。本周在《古生物学论文》杂志上发表的一篇新论文命名了来自那个时期的三种新鱼类，包括一个名为Sivulliusalmo alaskensis的鲑鱼科。
在白垩纪时期，北极的景观可能是由恐龙主导，但河流和溪流中却蕴藏着更为熟悉的东西。
七千三百万年前，阿拉斯加的淡水中充满了今天鲑鱼、梭鱼和其他北方鱼类的古老亲属。本周在《古生物学论文》杂志上发表的一篇新论文命名了来自那个时期的三种新鱼类，包括一个名为Sivulliusalmo alaskensis的鲑鱼科。
“这不仅是一个新物种；它是化石记录中最古老的鲑鱼科，”阿拉斯加大学北方博物馆馆长及论文高级作者帕特里克·德鲁肯米勒表示。论文还记录了多种其他古老鱼类的新物种，包括两种新的梭鱼和包括鲤鱼和小鱼在内的这一群体的最古老记录。
“我们今天认为在阿拉斯加的高纬度环境中具有明显特征的许多鱼类群体，在恐龙存在的同时就已经存在了，”他说。
Sivulliusalmo alaskensis的发现——这个属名分别来源于因纽皮克语和拉丁语，意为“首个”和“鲑鱼”——为鲑鱼家族的化石历史再增加了两千万年。此前，已记录的最古老的鲑鱼科化石是在不列颠哥伦比亚省和华盛顿州发现的。
阿拉斯加大学北方博物馆鱼类馆长以及论文的合著者安德烈斯·洛佩斯表示，值得注意的是，偏好冷水的鲑鱼科在白垩纪的温暖气候中仍然繁荣昌盛，并且它们在经历了地理和气候的剧烈变化的地区生活了数百万年。
尽管当时北极的气候较温暖，但温度和光照仍然会有大幅季节性波动，就像今天一样，他说。
“鲑鱼已经是能够很好适应这种剧烈变化的鱼类，”洛佩斯说。“尽管地球经历了所有变化，地理和气候的所有变化，今天主导该地区淡水的相同物种的祖先依然存在。”
这些新物种是Prince Creek Formation最新的发现，这里以在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸发现的恐龙化石而闻名。在白垩纪时期，阿拉斯加距离北极比今天要近得多。十多年来，阿拉斯加大学的科学家们一直在仔细研究成千上万的微小化石，以描绘恐龙时代的极地生态系统，其中包括哺乳动物、鸟类和鱼类。
“这些类型的化石常常被忽视，”德鲁肯米勒说。他和他的同事们有意收集所有可获取的脊椎动物化石，无论它们有多小。
“如果不理解生活在那里的最小动物，你根本无法理解现代的北极生态系统，”他说。对于古代生态系统也是如此。
德鲁肯米勒说，鱼类化石是Prince Creek Formation中最丰富的化石类型之一，但在野外很难看到和区分。因此，科学家们将细沙和砾石的桶拖回他们的博物馆实验室，在那里他们使用显微镜寻找骨头和牙齿。
目前论文中的发现主要基于一些微小的化石下颌，其中一些很容易放在铅笔橡皮擦的末端，德鲁肯米勒说。为了更好地观察这些化石，来自安大略西部大学和科罗拉多大学博尔德分校的研究团队成员使用微型计算机断层扫描技术对微小的下颌、牙齿和其他骨骼进行数字重建。
“我们发现一个非常独特的下颌和其他部分，我们认定它是鲑鱼家族的一员，”他说。
白垩纪极地地区鲑鱼科的出现，以及这一时期缺乏常见的低纬度鱼类，表明鲑鱼家族可能起源于北方，德鲁肯米勒说。“北方高纬度地区可能是它们进化历史的熔炉。”
论文的主要作者是罗伊尔·泰瑞尔古生物博物馆的唐纳德·布林克曼。其他阿拉斯加大学的合著者还包括劳伦·威尔逊和扎卡里·佩里。来自佛罗里达州立大学、科罗拉多大学、普林斯顿大学、西方大学及LISA CAN分析解决方案公司的科学家也共同撰写了该论文。
