匹兹堡钢人的“通往七冠的阶梯”在建造16年后仍未完成。与此同时，亚伦·罗杰斯在获得了一次超级碗冠军后，已经过去了14年，期间他未能实现自己的愿望——我们称之为“通往第二座奖杯的凳子”吧？ 相对讽刺的是，他在超级碗第45场比赛中带领绿湾包装工击败钢人，阻止了钢人获得第七座伦巴第奖杯。

但NFL的一支旗舰球队和可以说是历史上五大最佳四分卫之一的球员之间的这场期待已久的联姻，真的能帮助双方实现各自渴望迈出的下一步吗？还是应该让这位41岁的球员——刚经历了他20年职业生涯中可能是表现最差的一个完整赛季——和一个在职业体育中最重要岗位上一直沉迷于平庸的球队，或许不该出现在祭坛上？

自罗杰斯首次进入自由市场以及钢人开始积极重组他们的2025年名单已经过去两个月，目前双方的动向仍不明朗——这只会引发越来越多的问题。

“我搞不懂。老家伙们，他们不会变得更好。他们会变得更糟。而且（罗杰斯）带来的所有麻烦呢？”前纽约巨人队球员人员副总裁马克·罗斯在被问及此事时告诉YSL新闻体育。“现在匹兹堡，你只是为他的名字而签下他。你甚至不是为其他任何事签他。他根本不给你赢的机会，根本没有与强队竞争的机会。他会成为一块石头——你都正在经历与这个家伙的戏剧，而他甚至还不在你的球队里。

“这令我感到困惑。真的，完全让我感到困惑。”

钢人一方则一直在耐心等待罗杰斯，NFL网络报道他已与匹兹堡达成合同的基本条款。罗杰斯在上个月的“帕特·麦卡菲秀”中透露，他与钢人、巨人和明尼苏达维京人进行了交谈，但退休依然是他需要考虑的选项，因为他在个人生活中正面临严重问题——没有透露细节。

也许他应该继续专注于这些问题，考虑到他明显不愿意承诺给匹兹堡——更不用说他可能也只能再打一年或两年，因为他在联盟中的岗位选择明显减少。而且，与他此前的球队纽约喷气机不同，罗杰斯对钢人的进攻、球员或教练几乎没有了解——然而这依然没有促使他前往宾夕法尼亚西部，并在球队的休赛期活动中熟悉他们。也许在接下来的几个月，如果某个缺陷较少的竞争者由于受伤或其他不可预见的四分卫情况而突然发现严重问题，将会为他带来一个更合适的落脚点。

至于钢人？我在去年的季前赛中认为，他们最好让贾斯廷·菲尔兹首发，同时培育这位25岁年轻球员的发展，而不是和状态下滑的拉塞尔·威尔逊纠缠不清。根据报道，他们晚些时候发现了真相，在三月试图重新签约菲尔兹，但在2024赛季以五连败（包括季后赛）结束后失去了他——而在那五场比赛中，只有一场是小比分失利——威尔逊当时在场上。

那么，为什么现在还要走一条相似的道路呢？

自2017赛季开始以来，钢人的表现勉强维持在普通水平，期间平均每赛季10场胜利——但没有一次季后赛胜利，这一时期恰巧是两届超级碗冠军四分卫本·罗特利斯伯格明显下滑并最终于2021赛季退休的时期，钢人也未能足够补偿他。长期担任替补的梅森·鲁道夫，拥有19场NFL首发经验——大部分时间代替“大本”出场——是目前匹兹堡阵容中唯一拥有任何NFL经验的四分卫。

“他们现在所处的境地确实很奇怪。我想他们显然也认识到，他们有点像陷入了岩石和硬地方之间——也就是NFL中的炼狱，”前NFL球员执行官、现为ESPN分析师的路易斯·里迪克告诉YSL新闻体育。

“这就是为什么一旦在这个位置失误，会对所有事情产生影响——这会产生巨大的连锁反应。巨大的连锁反应…… 他们从这里走向何方？这对他们来说真的很困难。他们真的想和梅森一起度过一年吗？你真的认为（第六轮选手）威尔·霍华德会成为2025年选秀中的发现吗？

“这一切都源于无法找到本的接班人。这就是为什么在四分卫这一位置上保持一定的稳定性和成功是如此重要——因为当你无法做到时，你就像在逆坡滑冰，努力让其他一切都顺利。”

而罗杰斯又可能出现什么问题呢，他的跟腱在2023年四次出场后便受伤？然后喷气机在上赛季表现如此不协调，以至于他们逐渐解雇了教练及总经理乔·道格拉斯，最后在新体制上任后解雇了罗杰斯。而尽管他在2024赛季末期打得更好，但罗杰斯真的能将匹兹堡提升到鲁道夫或如威尔逊、菲尔兹和已离开的一轮秀肯尼·皮克特无法实现的显著水平吗？

“他并没有让他们比贾斯廷·菲尔兹和拉塞尔·威尔逊的组合在去年给他们提供的机会更好，”罗斯说道，现在是NFL网络分析师。“他将带来的干扰呢？”

里迪克补充道：“我真的认为一开始的宏伟计划是让他们很久以前就把这件事搞定……现在就有些像，‘他们到底想干什么？计划是什么？’

“这在很大程度上削弱了球队构建的角度……他不签约正在破坏他们试图完成的一切。”

我对钢人的建议？继续前进——也不要开始抵押资产去从亚特兰大猎鹰那里获取柯克·卡茨。匹兹堡已经在一个混乱的休赛期中，与西雅图海鹰进行了一笔激进的交易，得到外接手DK·梅泰卡夫，而在本周早些时候将外接手乔治·皮肯斯送走——这一奇怪的举动是在2025年选秀之后发生的，这意味着钢人至少要一年才能得到回报的球员。

与其他NFL球队一样，钢人还多次错过了前科罗拉多大学四分卫谢杜尔·桑德斯，即使他可能比霍华德更有机会成为NFL长期首发。此外，匹兹堡还必须解决四次全明星冲传者T·J·瓦特，30岁，正处于合同年的问题。

然而，即使瓦特续约……而罗杰斯加入并保持2024赛季末的良好状态……也许像基南·艾伦这样的老将签约并在战术和化学层面上证明比皮肯斯更出色，这支球队仍然预计最多只会赢得九到十场比赛（主教练迈克·汤姆林在18个赛季中从未有过负战绩），在AFC北区落后于巴尔的摩乌鸦，或许返回季后赛……仅此而已。为什么要和罗杰斯犯类似的错误，就像他们与威尔逊同样犯过的错误，后者也是一位超越巅峰的超级碗冠军，最终再次在选秀中选择大约第20位呢？– 一个地方，球队筛选四分卫选择，比如皮克特、帕克斯顿·林奇、约翰尼·曼齐尔、EJ·曼努埃尔、J.P.·洛斯曼、蒂姆·提博和布雷迪·奎恩，都是NFL的洗牌选手（除了皮克特，他已经在第三支球队）被迫在没有准备好的情况下上场……即便是有准备过，也未必能成功。

在NFL中，摆烂并不是一个可行的路线。平均在联盟待四个赛季的球员，无法在简历上放上半心半意的努力。汤姆林可能是个例外，但几乎没有教练能享有这种奢侈。并且考虑到没有这样的“稳赚不赔”的选秀前景，即使成功摆烂，也未必会得到理想的收益。

但最近仅仅表现一般并没有让Pittsburgh的球迷满意，也没有让钢人队摆脱那句“通向七冠的阶梯”，这是一个聪明的、受莱德·齐柏林启发的口号，描述了该组织争取成为第一个赢得七座超级碗的目标。或许采用一种新的方法，让鲁道夫，这位在2023季后赛中激发球队末期反弹的球员担任首发，可能是更好的选择？甚至可以考虑把瓦特交易给一个争冠队，并为2026年的选秀积累更多资本——恰好这次选秀将在Pittsburgh举行——这样在预期会有更多优秀四分卫新秀可选的情况下，给自己一个更好的机会去选择德克萨斯的阿奇·曼宁或LSU的加雷特·纳斯迈尔？

“（如果）你要烂，就烂到底。我们去找阿奇，或者我们去找纳斯迈尔，”前钢人队安全卫瑞安·克拉克在皮肯斯离队后在ESPN上说，皮肯斯是一位情绪波动大的球员，在四分卫不稳定的情况下未能获得良好服务，显然也无法与罗杰斯配合。“（那将是一场灾难，”罗斯说道。）

但瑞迪克说，他不确定鲁尼家族是否愿意让他们的球队走上这样的道路。

“这甚至感觉不到是钢人队的风格，让他们觉得有一年是可以扔掉的。我真的不相信，”他说。

“我无法想象匹兹堡的所有者下令那样做……对汤姆林来说，在那里待了这么久，并且以他那样自豪的态度和所建立的简历？我想他也很难接受。”

但你知道他们对疯狂的定义——用同样的方式，希望有不同的结果，等等。

“钢人队到了这个地步，实在令人难过。他们已经搞砸了很久——自本·罗斯利斯伯格（Ben）时期结束后，他们一直无法做好，甚至过于依赖他，”罗斯说。“自从他们在2004年选中大本以来，他们在四分卫评估上一直很糟糕……曾几何时，钢人队是标准。但现在这种标准已经不复存在。他们必须进化，但他们并没有。

“就像迈克·汤姆林在创造机会方面做得再好，总得在某个时候得到某些东西……他们过去被视为选秀不失手，现在反而错失了很多——他们的失败多于成功。这是他们必须面对的事情，他们需要适应、调整并向前迈进。”

然而，很难想象罗杰斯如何能促进这一切。