在过去的几年里，甚至可能更长时间，航空交通管制一直是夏季飞行困扰的核心。联邦航空管理局的空中交通管制员短缺意味着，当严重天气来袭时，正如在温暖月份里不可避免的那样，能够重新规划航班的人员减少了。这并不意味着执行的航班不安全，但往往会导致延误和取消，这些情况会在系统中层层叠加。

在一些特别繁忙的空域，比如纽约市周围或处理超负荷中心的佛罗里达州杰克逊维尔，航空交通管制员的短缺意味着航空公司需要减少在某些航线上的航班数量。

在过去几周内，纽瓦克自由国际机场成为FAA问题的典型代表，因一项重大设备故障让空中交通管制员感到震惊，许多请求创伤休假，导致数天的延误和取消。

虽然交通部长肖恩·达菲宣布计划增加招聘并改善航空交通管制技术，但他并不是第一位在华盛顿职务中作出这种承诺的官员。

那么，我们是如何到达这里的，特朗普政府能够兑现许多前任所做的承诺吗？这些承诺往往因国会内斗和繁琐的程序而陷入困境？

旧技术与过度扩张的劳动力

达菲坦诚面对FAA核心问题（以及他在其中延续这些问题的角色）。

“我们经历了多年的忽视，几十年的忽视。这是一个拼凑的修复和部分资金的情况，你可以指责我，我在国会期间也是这样，”他在一次发布会上说，当时他宣布了该机构的技术和基础设施改进计划。

专家表示，投资不足确实是当前美国航空交通管制系统大多数头疼问题的根源。

“尽管FAA有许多缺点，但它只能用现有的工具做出反应。国会四十年来一直在对FAA的航空交通管制部门进行资金不足、人员不足和装备不足的投资。”美国经济自由项目的航空和旅行高级研究员威廉·J·麦基告诉我。

达菲表示，情况糟糕到有时该机构需要在eBay上寻找老旧设备的替换零件，因为这些零件不再由现代制造商生产或出售。

但旧设备并不是该机构唯一的问题。

根据达菲的说法，航空交通管制员的数量比该机构有效管理空域的目标少约3000人，这给每天处理航班的人们增加了额外压力。虽然达菲表示FAA计划尽所能促进招聘，但他和其他人承认，短缺问题无法在短期内解决。

“任何进展都是好消息，但我们这里有一个大洞需要填补，”麦基说。“随着这些事情所需时间的增加，人员流失也会加剧。人们辞职、去世、被解雇、退休等等，这都是不断变化的目标。”

改进计划

在过去几周里，达菲概述了改善国家航空交通管制系统的双管齐下的方法，包括招聘激励措施和对空中交通管制员培训生的额外资源，以及一系列技术升级，包括彻底改革FAA的通信系统和建设六个全新的航空交通管制设施。

“我们管制员用来监控天空以保持飞机彼此隔离的技术已经有50年了，”他在一次发布时说。

达菲还表示，他计划为新招聘人员提供经济激励，并采取其他措施加强FAA的劳动力。

纽约皇后区的沃恩学院航空技术学校校长兼首席执行官莎伦·德维沃博士表示，像沃恩这样的学校也有其角色。

“FAA不会单独解决这个问题，”她说。“全国各地有许多机构渴望提供帮助，渴望与他们地区的航空交通管制伙伴密切合作。”

她表示，学习成为航空交通管制员的学生可以绕过一些早期培训要求，加快进入塔台的时间表。

她还指出，提高人们对这一职业的认识，让其成为一个有吸引力的选择是很重要的，特别是在服务不足的社区中。

“这是一份很棒的工作。如果你有足够的智力和个性，这是一条令人惊叹的职业道路。”德维沃说。“我们是全国最优秀的机构之一，帮助学生从收入最低的20%提升到最高部分，其中一部分原因是我们有学生成为航空交通管制员，年薪可达六位数。”

仍可能妨碍的因素

国家航空交通管制系统的修复不会一蹴而就，过去相似努力遇到的两个主要绊脚石是资金和繁琐的程序。

在宣布FAA计划技术改进的新闻发布会上，达菲呼吁国会提前为所有项目提供资金，而不是等待常规的五年FAA资金周期，这通常在国会山是一个党派争论的主题。此外，他要求立法者减少繁琐的程序，以便现代技术能够更快地引入到航空交通管制塔。

未提及的是如何确保这些改进的安全性。FAA的规定通常旨在确保任何变更都经过彻底检查，并且如果新技术无法按预期工作，则应有相应的计划。

纽瓦克的雷达和无线电黑屏显示了当技术故障时空中交通管制员的困难，但也突显了确保所有变化以不破坏航空安全网方式进行的重要性。

行业利益相关者大多赞同达菲的计划，我也对他们的乐观表示支持，只要这些改善得到妥善处理。

“人们有一种错误的观念，认为存在一个全国性的系统，并且某个地方会切换一个大开关，然后全国的每个机场都在一个大新平台上，”麦基说。“航空交通管制是数百万个独立活动部分的集合。”

夏季旅行小贴士

无论最终进行哪些改进，都不会在这个夏季到来。因此，如果您有旅行计划，确保您为可能的干扰做好策略。

清晨的航班通常是最不容易被取消或延误的，尽可能选择直飞航班可以减少您在旅途中的问题。如果您有时间敏感的事件，比如婚礼或游轮，那么在高峰旅行季节（或任何时候）提前规划一些缓冲时间，这样你的航班出问题时也不会错过船。

扎克·威赫特是旅行记者，撰写《巡航高度》专栏。他常驻纽约。