在智人到来之前，欧洲的森林并不是密集而黑暗的，而是由开放和光线丰富的林地景观所塑造。来自奥胡斯大学的一项新研究表明，大多数本地森林植物适应于半开放、充满光照的林地，这些林地是由大范围游动的草食动物如野牛、驼鹿和野马经过数百万年的影响形成的。
这项研究为越来越多的挑战传统观念的研究增添了新的篇章，这些传统观念认为欧洲的森林是封闭的森林荒野。
研究人员分析了中欧和西欧的917种本地森林植物，发现超过80%更喜欢高光照条件——这些环境传统上是由大型草食动物创造的。这表明，密集的森林只是在人类消灭大型草食动物后才开始广泛出现。
“我们的研究提供了有力的证据，表明传统用于恢复的封闭森林模型并不符合大多数温带森林植物的进化历史或生态偏好，”首席作者、奥胡斯大学新生物圈生态动态中心的博士生Szymon Czyżewski说。
他与该中心的主任、耶尼斯-克里斯蒂安·斯文宁教授共同开展了这项研究，研究结果发表在《自然植物》杂志上。
证据越来越多
这项新研究建立在一系列早期经济改造结果的基础上，这些结果基于不同的数据，指向相同的方向。总的来说，这些研究描绘了一个欧洲的图景，在这个图景中，数百万年来大型草食动物创造的光线丰富的林地景观如今已大部分消失。
研究人员还发现了草食动物数量下降与植物灭绝风险之间的一个令人担忧的联系。对重度放牧压力适应最强的森林植物，今天面临的威胁显著增加。
耶尼斯-克里斯蒂安·斯文宁表示，这种发展对生物多样性产生了严重后果：“我们的研究表明，最依赖放牧的植物也是今天面临风险最大的植物。当大型草食动物消失时，森林变得封闭，许多需要光照的植物难以生存。”
对森林管理的影响
这项研究对欧洲的保护、森林管理和再造林具有深远的影响。它挑战了盛行的“封闭森林范式”，并支持通过营养重野化和低强度放牧恢复或维护异质的半开放林地的转变。
因此，研究人员呼吁采取一种新的生态恢复方法，积极包括大型草食动物——无论是通过重野化还是广泛的林地放牧——以重现多样的光线丰富的林地景观。
“Szymon Czyżewski表示：“我们应谨慎对待简单在各处种树并认为这会促进生物多样性。如果我们不同时保护和恢复大型草食动物维持了数百万年的自然动态，实际上可能会造成伤害。”
