动物绑架：生物学家记录到五只雄性白面猕猴携带至少十一只不同的幼狼猴——这种行为在野生灵长类动物中从未见过。兴起与传播：这些观察通过超过85个相机陷阱远程记录，使科学家能够识别这种社会传统在15个月期间的起源和随后的传播。
在巴拿马海岸的一个岛屿上，生活着一群拥有非凡文化的野生灵长类动物。科伊巴国家公园的吉卡龙岛上的白面猕猴使用石器；自2017年以来，科学家一直在监测这一独特传统。2022年，博士研究生佐伊·戈德斯伯勒在查看相机陷阱视频时发现了一个不寻常的情况，这是她在前五年的数据中从未见过的：一只猕猴背上驮着一只幼狼猴。
“这太奇怪了，以至于我直接跑去找我的导师询问是什么，”戈德斯伯勒回忆道，她正在MPI-AB进行论文研究。生物学家们知道这是一种罕见的动物行为，于是他们立即开始调查。如果在岛上有更多证据表明这种情况，他们相信会找到：“我们从吉卡龙的相机上拍摄到全年的所有镜头，” MPI-AB的组长和戈德斯伯勒的导师布伦丹·巴雷特说道，“所以我们可以重建场景，看看这种奇怪的行为是否只是偶然，还是有更大的意义。”
然后，线索冷却了。戈德斯伯勒几个月都没有发现幼狼猴被携带的证据。“我们已经决定，这是个体在尝试新事物，”巴雷特表示，“这在猕猴中并不罕见。这些是非常好奇的动物，始终在探索森林，找到与环境互动的方法。”
然而最终，研究人员意外发现了大量证据：他们发现五个月后有更多幼狼猴被携带的图像和视频。作者请来了伊萨卡学院的幼狼猴专家丽莎·科尔温，后者证实这些婴儿是不同的个体。“我们假设乔克又在行动了，”戈德斯伯勒说道。但他们很快意识到，这种携带行为实际上已经传播到了其他四只猕猴身上——都是年轻的雄性。
在15个月的时间里，这五只猕猴携带了11只不同的幼狼猴，最长可达9天。相机镜头显示，幼狼猴紧紧依偎在年轻雄性携带者的背上或腹部，而这些猴子似乎正在继续进行旅行或使用工具开裂食物等正常活动。研究人员在一个互动网站上整理了这些镜头，记录了行为的传播。
“完整的时间线告诉我们一个迷人的故事，讲述一个个体开始随机行为，这一行为以越来越快的速度被其他年轻雄性接受，”巴雷特说道。作者将其描述为一种社会传统或文化时尚——一种通过社会学习在群体中传播的行为。这与其他动物中观察到的趋势相似，如虎鲸戴上“鲑鱼帽”或黑猩猩在耳朵里夹一根草作为配饰。
然而，猕猴时尚潮流的影响远不止表面。所有幼狼猴都不到四周大，似乎是从父母那里被绑架，而他们在附近树上被拍到向幼崽呼叫。观察到四只幼崽已经死亡。作者们怀疑这些幼崽都没有存活。“猕猴并没有伤害这些幼崽，”戈德斯伯勒强调说道，“但它们无法提供婴儿生存所需的母乳。”
在自然界中，往往一个动物的损失是另一个动物的获益。但猕猴从这种社会传统中获得什么仍然是个谜。这些雄性既不吃幼崽，也不与它们玩耍，在携带幼崽时也没有获得更多来自群体伙伴的关注。“我们没有看到猕猴明确的好处，”戈德斯伯勒表示，“但我们同样也没有看到明确的成本，尽管这可能使得工具使用变得有些棘手。”
这项研究提供了动物反复绑架和携带其他物种幼崽的社会传统的首次已知文献——而对它们自己没有明确的好处。它突显了动物文化如何与我们自己的文化平行。巴雷特说道：“我们展示了非人类动物也有能力进化出没有明确功能的文化传统，但对其周围世界造成破坏性的后果。”
他说，这指向了一个引人入胜的研究领域。“更有趣的问题不是‘为什么这种传统出现了？’而是‘为什么在这里？’”
吉卡龙岛上的白面猕猴已经发展出了独特的使用石器破解坚硬食物（如坚果和贝类）的传统。有趣的是，在吉卡龙使用工具的猕猴都只有雄性——就像绑架幼狼猴的猕猴一样——暗示这两种社会学习的传统可能源于同一个来源：无聊。
来自MPI-AB的管理主任和本项目创始人之一梅格·克罗夫特说：“在吉卡龙，生存似乎很简单。没有捕食者，也几乎没有竞争者，这让猕猴有很多时间却没有什么事可做。显然这种‘奢侈’的生活为这些社会动物创新提供了舞台。这一新传统告诉我们，必要并非发明之母。对于生活在安全、甚至刺激不足的环境中的高度智能的猴子来说，无聊和闲暇时间可能就足够了。”
这项研究的相机陷阱监测期从2022年1月持续到2023年7月，团队尚不清楚这种传统在此后的存续程度，因为所有数据尚未分析完毕。但如果这种行为传播到其他猕猴群体或继续影响狼猴（在吉卡龙属于濒危物种），这可能会在科伊巴国家公园成为一个保护问题。
“目睹这种行为的传播对我们所有人都有深远的影响，”克罗夫特说道。“因此，我们感到更加有责任继续学习这个自然灵长类动物群体，而据我们所知，它们是地球上唯一实践这一奇怪传统的动物。”
