在美国牛蛙“呱呱”叫之后，原生龟类回归优胜美地，研究发现。
当加州大学戴维斯分校的科学家首次开始研究入侵牛蛙对优胜美地国家公园的原生西北池龟的影响时，美国牛蛙的叫声震耳欲聋。
“在夜晚，你可以俯瞰池塘，看到一片闪烁的眼睛在对你眨眼，”加州大学戴维斯分校的博士候选人、研究的首席作者西德尼·伍德拉夫说道，研究记录了移除的效果。“它们的鸣叫声是标志性的，淹没了本地物种的叫声。”
但今天优胜美地的池塘听起来有所不同，一群原生物种发出声音。研究人员的研究发表在《生物保护》期刊的五月期，发现随着公园内牛蛙的减少，西北池龟开始恢复。研究表明，移除入侵的牛蛙在优先保护区可能是帮助池龟种群恢复所必需的。
西部的标志
西北池龟是西部池龟的两种物种之一，另一种是南西池龟。它们联合起来是加利福尼亚唯一的原生淡水龟。然而，西部池龟已从超过一半的分布区消失，该分布区从加利福尼亚下加利福尼亚延伸到华盛顿州。
对该物种最大的威胁之一是美国牛蛙的引入，牛蛙原产于美国东部，但被引入西部，在那里它们捕食小的幼龟。
“美国牛蛙之所以成为全球最糟糕的入侵害虫之一的原因之一是它们什么都吃——任何能够放进嘴里的东西，”研究的资深作者、加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类和保护生物学系的教授布莱恩·托德说。“它们导致了所有被引入地区的本地物种的减少，这在全世界都是如此。”
牛蛙叫过后龟类回归
美国牛蛙在1950年代被引入优胜美地，到了1970年代中期在公园的多个地区已经建立了良好的种群。现场观察到牛蛙吃原生龟类的现象表明它们的到来可能是导致西北池龟急剧下降的一个因素，但少有研究能够证实这一理论。为了研究潜在的联系，作者进行了为期七年的研究，以考察移除牛蛙对原生龟类种群的影响。在2016年至2022年间，他们监测了优胜美地四个原生龟类存活的地点——两个有牛蛙和两个没有牛蛙。
在牛蛙出现的地方，只有年老的大龟——太大以至于不能被牛蛙吞下——得以存活。研究人员甚至在捕获的牛蛙的胃中发现幼龟，以及蝾螈、蛇、小鸟和啮齿动物。牛蛙出现的地点，龟类的体型比其他地方大至36%，重达97%，这表明与牛蛙共同生活的地方年轻龟类没有存活。
在没有牛蛙的地方，龟类的数量是有牛蛙的地方的2到100倍。直到2019年，牛蛙几乎从这些地点根除后，科学家们才在以前“有牛蛙”的池塘观察到第一只幼龟。
原生龟类的价值
西部池龟，包括西北池龟，在生态中扮演着重要角色，循环水域系统中的养分和能量，安静地度过它们的生活。托德表示，根据《濒危物种法》，它们被提议为濒危物种，其内在价值不仅限于法律和生态方面。
“在全州范围内，我们只有一种原生淡水龟，那就是西部池龟，”托德说。“如果它消失了，我们将没有其他本应在这里的淡水龟。这是我们自然遗产的一部分。”
作者强调，根除非本地牛蛙并不是每个地方都适合的解决方案，但在重返风险低、原生龟类恢复潜力最大的优先保护区域可能是合理的。
“随着牛蛙的数量减少，我们开始听到其他原生青蛙的叫声，看到原生蝾螈在走动，”伍德拉夫在描述他们的实地工作时说。“能够回到这些地点，听到已经听不到的原生青蛙合唱真是太好了。”
其他共同作者包括优胜美地国家公园的罗伯特·格拉索和美国地质调查局的布莱恩·哈尔斯特德。
该研究由西部池龟区域保护联盟、优胜美地保护基金会、美国地质调查局和美国农业部国家食品与农业研究所资助。
