中世纪的炼金术士们努力尝试将铅变为金，但位于瑞士的大型强子对撞机的物理学家们运气更好——尽管仅仅是瞬间。

炼金术士们在变换过程中使用铅，因为铅容易找到，且其物理性质与金相似。这包括原子质量：铅的原子核中有82个质子，而金有79个。

科学家们并没有使用炼金术，而是使用世界上最大的粒子加速器，以接近光速的速度将铅离子束相撞。一些离子发生了碰撞；其他的则没有。

在接近碰撞中，一些铅原子失去了三个质子，转变为金原子。

但它们仅持续了一瞬间。研究人员估计，根据《自然》杂志的报道，该对撞机在2015年至2018年之间的四个主要实验中产生了860亿个金核，约为29万亿分之一克。大部分金核在分裂成其他粒子之前，持续了大约一个微秒。

世界上最大的粒子物理实验室CERN于5月8日公布了结果。

对撞机是如何实现这一过程的？

在对撞机中，铅离子以接近光速的速度互相发射，要么撞击彼此，要么接近其他离子。离子是带有正或负电荷的原子。

铅原子核发出强烈的电磁场。在近乎失误时，可能会发生称为电磁解离的反应。铅原子核振动并弹出三个质子，实际上变成了金原子。

然而，这些“不稳定的、高速移动的金原子大约只存在一个微秒，然后即撞击实验装置或分裂为其他粒子，”《自然》说道。

什么是大型强子对撞机？

根据操作该对撞机的CERN，大型强子对撞机是有史以来最强大的粒子加速器。

它是一个环形的超导磁体和机器组成的隧道，周长近17英里。它位于日内瓦西北方向地下约575英尺处。建造过程历时10年，于2008年完工。

其最重要的发现之一是2012年发现的希格斯玻色子，这是一个基本粒子，解释了基本粒子如何具有质量。

它撞击高速的质子和离子束，使研究人员能够观察结果。这些碰撞的目的是重现被认为充满宇宙的物质，以及在大爆炸后约百万分之一秒内的物质，CERN表示。

来源 YSL 新闻网络报道和研究；路透社；CERN；nature.com；space.com；NASA；加州理工学院喷气推进实验室