四个月前，麦金利·阿基（McKinley Archie）被现实打击，他在一家做卡车运输的公司工作了大约20年，六位数的薪水即将戛然而止。

46岁的阿基自2004年起在现已关闭的汽车运输公司杰克·库珀工作。他在公司担任司机，驾驶装载福特汽车的重型卡车从汽车制造商位于路易维尔的组装厂和肯塔基卡车厂运送到全国各地的经销商。他最终在为路易维尔组装厂服务的杰克·库珀设施中升至管事（steward）。

生活过得不错。然后1月2日，福特——杰克·库珀的第二大客户，仅次于通用汽车——向杰克·库珀发出了30天的终止通知，结束了与这家运输公司的数十年合作。福特没有提供理由。阿基和大约105名位于路易维尔的同事突然意识到，他们将失去曾经的高薪工作。

“这并不是麦当劳的低工资工作——这些都是好工作，”阿基说，指出大多数司机年收入超过100,000美元。

一个月后，通用汽车在未能达成新合同后结束了与杰克·库珀的关系。这使得这家近百年的汽车运输公司停业，导致全国约2500个工作岗位消失。在密歇根州，福特和通用汽车与杰克·库珀终止合同，导致超过350个工作岗位的消失。

在这一切中，阿基努力装出镇定，以掩盖他对怎样养活家人的恐惧。

“作为管事，我的同事们向我寻求领导和指导，因此我不得不在外表上显得强大。但是在内心深处，我也不知道自己该怎么办，”阿基说。“然后，当我见到我妈妈时，她问，‘怎么了？你的脸看起来沉重？’我流下几滴泪水，说，‘我不知道我是否还能工作。’她提醒我我是神的孩子。他会照顾我。她让我振作起来，继续前行，一切都会好起来的。”

筹集启动资金

阿基表示，他听从了母亲的建议，依靠信仰，开始考虑应对这次挫折的计划。

他知道在1月31日，杰克·库珀的卡车必须是空的，所以他毫不犹豫。二月初，他召集了他一生的“兄弟”们，提出了一个想法。

“我们已经做生意好多年了，坐下来进行了讨论，看看我们如何能够减轻这些损失，”阿基说。“我们决定进入汽车运输业务。”

这个团队之前还发起过其他商业活动，比如在2020年，他们在路易维尔创办了威士忌制造商黑色面包烈酒厂（Black Bred Distillery）。他们还在亚特兰大经营一家家庭装修公司，名为诺克斯建筑（Knox Construction）。

二月份，团队成立了Squirrelly LLC。目标是将福特汽车从肯塔基卡车厂运输到全国任何地方的经销商。阿基是公司的联合创始人兼首席合规官。新成立的运输公司总部位于乔治亚州石山，团队中的一些成员居住在这里。

商业团队由阿基、另外两名男性和一名女性组成。这三名男性从小一起长大，“从摇篮就认识，”阿基说。他们一起去约会，阿基还教过其中一人如何开车。后来，他们通过朋友认识了这名女性。她为团队带来了物流方面的专业知识。

阿基将这个小组称为“多业主”，意思是他们试图在各种领域寻找机会。他的两个男性合作伙伴都有金融学位，其中一位还是拥有神学硕士学位的青年牧师，阿基说。

他们决定使用“Squirrelly”这个名字，“因为我们在各个领域都有涉猎。这是我们的口号，”阿基说。

但他们知道，创建自己的汽车运输公司绝非易事。阿基说，计划是从杰克·库珀购买轻度使用的卡车。但是每辆卡车的价格高达260,000美元。还有卡车和员工的保险费用。他表示，他们能够先租赁一些卡车，这帮助他们顺利入手。到目前为止，Squirrelly已经购买了10辆卡车，并计划再购买25辆，他说。

“所以我们需要筹集的资金很大，这对我们来说是一项艰巨的任务，”阿基说，表示所有资本都来自团队自己的资源，没有外部融资。“我们不得不在我的后院挖出所有的储蓄。去银行说‘给我300万美元来实现一个梦想’很困难。现在我们开始实际运输汽车，也许可以再去找他们，向他们展示验证概念。但是，我们所有的一切都是自筹的。”

希望达成自己的合同

Squirrelly于4月22日首次将福特汽车从肯塔基运输到德克萨斯州。自那以后，它已经将九批福特探险者SUV和F系列超重型皮卡车从肯塔基卡车厂运输到德克萨斯州的经销商，同时还运输了17批到密歇根州的经销商。阿基说，大约运输了120辆汽车。

“这是我们一个很好的开始，”阿基说。“当然，我们希望达到每天运输36批或更多的水平。一旦我们能直接从（汽车制造商）取得库存，那就更好了。”

福特女发言人乌尔苏拉·穆勒（Ursula Muller）拒绝就Squirrelly运输福特汽车发表评论，因为汽车制造商有政策不对供应商合同做出评论。

但是，阿基说，Squirrelly目前正在运输其他运输公司剩余的工作，因为根据团队工会合同，运输商必须将剩余工作交给其他工会承运商。上个月底，Squirrelly员工投票加入了团队工会，工会证实了这一点。

一周后，另一组前杰克·库珀的运输人员重新加入了团队工会。在一份媒体声明中，位于俄亥俄州的团队工会964表示，在Avon Lake，一组由Fleet Transport Corp.雇佣的汽车运输工人加入了964工会。上个月，Fleet Transport成立，以填补杰克·库珀破产后留下的市场空缺，声明中表示。福特的俄亥俄州组装厂在Avon Lake生产F系列中型和超重型皮卡。

阿基表示，除了Squirrelly雇佣的10名前杰克·库珀司机之外，Squirrelly还有六名员工。

“我的目标是让大部分司机重新获得工作。Cassens Transport雇佣了一些他们，”阿基说，指出除了Cassens，其他为路易维尔植物服务的运输公司包括Precision Hauling和RCS Transportation。

“我们是这个行业的新来者，”阿基说。“杰克·库珀倒闭之前，那些运输商早已在那儿了。”

阿基表示，Squirrelly希望与底特律汽车制造商直接谈判合同。与此同时，他表示，能重新开始工作并能够雇用他人让他感到满意。

“能帮助我的兄弟们重新回到工作岗位让我感到非常自豪，”阿基说。“我只是感谢上帝把我放在这个位置，让我能够做到这一点。当那件事情发生时，我们失去工作时，我想，‘我会没事的，因为我会开始自己的汽车运输公司。’四个月后，我们真的开始运输汽车了。”

杰米·L·拉瑞欧（Jamie L. LaReau）是《底特律自由报》的高级汽车撰稿人，负责报道福特汽车公司。联系杰米请发送邮件至jlareau@freepress.com。在Twitter上关注她@jlareauan。