在过去18个月之前，美国的死囚主要通过一种方法被处决：注射死刑。

现在，根据被囚禁的地方，囚犯们可以选择多种死亡方式：火刑队、氮气、电椅以及仍然有注射死刑。除此之外，佛罗里达州上个月通过了一项法律，允许几乎任何想象中的死刑方式，包括石刑和斩首，根据一位专家的说法。

这是一个在全球范围内独特的情况。根据康奈尔大学维持的全球执行数据库，许多国家对机器枪、绞刑和斩首等不寻常的死刑方式都保持保密，而美国则是仅有的四个拥有三种以上官方执行方式的国家之一，其余国家为尼日利亚、伊朗和苏丹。

自2024年1月以来，美国进行了44次执行，其中七次采用了非注射死刑的方式，占16%。与三年前相比，2019年进行的53次执行中100%是通过注射死刑来完成的，根据死刑信息中心的数据。

“这是一个显著的发展，”北卡罗来纳大学教堂山分校的死刑研究者和政治科学教授Frank Baumgartner对YSL新闻说。“回归这些旧方法在美国历史上是新的。”

以下是关于美国当前执行方式和它们与世界其他国家的比较的要点：

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是什么导致其他执行方式的增加？

随着注射死刑成为美国最近的默认方式，针对其使用的挑战一直存在，一些执行也出现了失败，使得23个拥有活跃死刑的州难以获取致命药物。

推动新执行方式引入的还有更为保守的最高法院，三名法官是由非常支持死刑的唐纳德·特朗普任命的，他在1月签署了一项行政命令，恢复联邦执行并扩大死刑适用范围。

专家们一致认为，新的政治环境使得各州在探索其他方法时更为自由，这些方法在更为自由的法庭面前可能难以维持。

今年，死刑令导致的执行率几乎是过去九年的两倍（68%对35%），而法庭仅约11%的时间给予暂缓，而之前则为31%，根据死刑政策项目的主任Robert Dunham的说法。

“这座法庭对执行方法的挑战很敌对，”达尔·拜赫说，他在死囚监狱代表工作了37年，并在亚利桑那州立大学教授死刑课程。“我感觉目前的政治气候鼓励一些州领导人向前推进，让人们接受死刑，并提出残酷的历史执行方法。”

历史上，执行方法的发展已经变得——至少似乎——更人道，Baumgartner说。

中世纪的人们被拖拽和肢解、在油中煮、被钉死、淹死和活活烧死，在18世纪的美国也曾出现后者。

然后，西部荒野时代的火刑队和绞刑变成了电椅，最终让位于气室，而在更近的历史上，则是注射死刑。

“我们从未向后退，”Baumgartner说。“我们总是有新的东西承诺更加文明……我意思是，这就像人类实验，从未有过一种方法能够达到其宣传的效果。”

火刑队越来越受欢迎

在南卡罗来纳州，执行者在4月11日给Mikal Mahdi戴上了头罩，用三把枪瞄准他的胸部并开火。他的律师目睹了这一执行，称其为“野蛮的”，并表示这是“属于历史最黑暗章节的可怕行为，而不是文明社会的一部分。”

Mahdi的律师随后在南卡罗来纳州最高法院提起了诉讼，论称该执行是失败的，因为法医病理学家发现仅有三颗子弹中的两颗击中了Mahdi。他们称，子弹击中他的方式导致了痛苦的延长，造成了“剧烈的意识痛苦”，持续了长达一分钟。

州官员坚持认为该方法是合宪的。

Mahdi的执行是今年美国第二次使用火刑队执行，之前在3月南卡罗来纳州执行了Brad Keith Sigmon。

这些执行标志着自2010年以来美国第一次采用火刑队，仅是现代美国历史上第四和第五次使用这一方法。（其他的执行发生在1977年和1996年在犹他州。）

除了南卡罗来纳州外，还有四个州已将火刑队合法化：密西西比州、犹他州、俄克拉荷马州和爱达荷州。

爱达荷州在2023年批准了火刑队，并将在明年将其作为该州的默认方法。

氮气的使用扩大

在2024年1月，阿拉巴马州创造了历史，实施了美国首例氮气执行，给囚犯Kenneth Eugene Smith戴上面罩，剥夺他的氧气，直到窒息而死。

此后，该州对另外三名囚犯使用了这一备受争议的新方法，并将于下周再次使用，尽管一些犹太社区对此表示反对，认为这让人联想到大屠杀期间纳粹的毒气室。

“中毒只能源于对共同人性的仇恨——那种‘他者化’使得六百万犹太人遭到系统性谋杀，”转行成为死刑废除者的律师Stephen Cooper在《蒙哥马利广告商》上写道，这是YSL新闻网络的一部分。

路易斯安那州成为使用这一方法的第二个州，在3月执行了Jesse Hoffman，而阿肯色州则成为第五个批准这种方法的州，州长Sarah Huckabee Sanders在3月签署了一项法律，允许其使用。

俄亥俄州和内布拉斯加州州立立法机构在今年引入了类似的立法，因为担心这违反了适用于死囚的反残忍和异常惩罚的宪法保护。

所有四次阿拉巴马州的执行目击者都描述了“痛苦，包括几分钟的意识恐惧、颤抖、喘息和其他痛苦的证据，”路易斯安那州首席地区法官Shelly Dick在阻止霍夫曼执行的意见书中写道。目击者看到囚犯在束缚中“扭动”，“急剧抽搐和震颤持续四分钟”，以及“有意识地为生命而挣扎”。

阿拉巴马州检察总长Steve Marshall为该方法辩护，称其“合宪且有效”，而路易斯安那州检察总长Liz Murrill则认为媒体成员的证人证言不可靠。

面对担忧，一名俄亥俄州官员告诉立法者考虑这一方法时，氮气执行可能会非常痛苦，据《俄亥俄州首都日报》的报道。

“宪法并不保证无痛的死亡，”《乔治州立大学检察官协会》执行董事Lou Tobin表示。“我们不想对他们造成不必要的痛苦……但他们在执行过程中的经历与他们对受害者所造成的痛苦相比微不足道。”

佛罗里达新法律令死刑观察者担忧

与此同时，佛罗里达州的一项新法律让死刑观察者感到担忧。

州长Ron DeSantis上月签署的一项法案将于7月1日生效，“该法案极其广泛且极其危险，”位于华盛顿特区的死刑信息中心执行董事Robin Maher表示。

该法律，众议院法案903，允许在注射药物变得“不可能或不切实际”获得时，使用“未被认为违宪的方法”进行处决。美国最高法院从未发现一种执行方法是违宪的，这意味着这项新法律“基本上是说任何方法都可以，”Maher说。

“这令人震惊，原因有很多，”她说。“我认为美国公众不会对我们将采用其他国家过去使用的方法，例如石刑和斩首，感到舒适，但根据非常字面意义，这些方法将被允许。”

DeSantis的新闻办公室尚未对YSL新闻的关于该法律意图及该州可能想实施的执行方法的请求做出回应。

Amanda Lee Myers是一名资深犯罪记者。在X上的关注她，账号为@amandaleeusat