在密歇根州上半岛的茂密森林中，考古学家发现了一种规模庞大的古代农业系统，这一发现颠覆了我们对美洲原住民农业的认知。该农业系统可以追溯到10世纪，由梅诺米尼印第安部落的祖先建造的高架隆起田地覆盖了广阔的区域，用于种植玉米和南瓜等主食作物。通过使用安装在无人机上的激光雷达（lidar）和挖掘，研究人员发现了一个复杂而劳动密集的系统，这与小而平等的社会缺乏农业复杂性的刻板印象相悖。在农业隆起田旁，他们还发现了坟墓土堆、舞蹈圈和可能的殖民时代基础设施，暗示着一个曾经繁荣的文化景观，这一切在森林掩映之下曾一度被遮蔽。
在寒冷气候、短生长季节和茂密森林的影响下，密歇根上半岛被视为一个农业挑战重重的地方。但一项由达特茅斯大学领导的新研究提供了证据，表明梅诺米尼河沿岸的六十岛考古遗址上，祖先的美洲原住民进行了 intensive farming，使其成为美国东半部最完整的古代农业遗址。
该遗址有一套约10世纪至1600年间的高架隆起田地系统，其中大部分今天仍然完好无损。高架田地由一组成簇的隆起园床组成，高度从4到12英寸不等，供威斯康星州梅诺米尼印第安部落的祖先种植玉米、豆类、南瓜和其他植物。
研究结果已在《科学》杂志上发表。主要作者、达特茅斯大学人类学助理教授玛德琳·麦克利斯特表示：“这一农业系统的规模是先前估计的十倍。这迫使我们重新考虑我们对该地区乃至全球农业的许多先入之见。”
研究人员对大约330英亩的区域进行了调查。然而，他们尚未绘制整个遗址的地图，因为它超出了他们调查的边界。他们估计已经调查了该遗址的大约40%。
麦克利斯特表示：“当你看到农业的规模时，这需要的劳动组织通常与一个更大、更具等级制度的国家社会相关。然而，我们对该地区的所有了解都表明，这里生活着较小的平等社会，实际上这可能是一个相当大的定居点。”
该遗址是Anaem Omot的一部分，Anaem Omot在梅诺米尼语中的意思是“狗的肚子”。Anaem Omot是一个重要的梅诺米尼祖先遗址群，包含数个坟墓土堆和一个村落，该村落是在20世纪50年代至70年代进行的挖掘。该遗址最初由北密歇根大学考古学家玛拉·巴克马斯特在1990年代图示，由大峡谷州立大学的考古学家简·布拉什勒进行挖掘，后者在挖掘中发现并进行放射性碳定年了一枚玉米果托（在玉米棒上用以固定谷粒的杯状结构）。由于该遗址的文化意义及其坟墓土堆、舞蹈圈和农业隆起，它已被列入美国国家历史名胜名录。
在之前工作的基础上，依据梅诺米尼部落当局的请求，达特茅斯大学的考古学家受邀对该地区进行调查和记录，利用之前不曾使用的新技术。通过这一合作，团队与威斯康星州梅诺米尼印第安部落的历史保护官大卫·格里尼翁及已故的梅诺米尼民族学院咨询考古学家大卫·奥弗斯特里特进行合作。
在2023年5月，雪融化后但树叶尚未长出时，团队对330英亩的区域进行了创新的无人机激光雷达调查，这是一种使用激光脉冲映射地球表面物体的遥感技术。激光雷达提供的数据集类似于一个巨大的点云，显示树木和石块的位置，可以过滤出以查看地面。
资深作者、常规使用遥感技术的考古学人类学教授杰西·卡萨纳表示：“对于许多森林或植被茂密的地区，激光雷达是一个非常强大的工具，因为考古学往往隐藏在树木下，任何光学影像技术无法看到树冠下的东西。”
卡萨纳说：“森林在许多方面对考古学造成了困扰，因此很多考古学家依赖于通常从高空飞行的飞机获取的公开激光雷达。但数据的解析度通常太低，无法看清许多考古特征。无人机激光雷达使我们能够收集相同类型的数据，但分辨率较高。”
激光雷达发现了遗址上的一组平行隆起，形成了跨越景观的被子般的图案。隆起建造的方向各异，这表明其位置可能是由单个农民决定，而不只是太阳的方向或其他环境因素。
结果还揭示了一个圆形舞蹈圈，一个可能是殖民贸易站的矩形建筑基础，两个19世纪的伐木营地，掠夺过的坟墓土堆，先前被认为在1970年代遭到毁坏的未知坟墓土堆，以及目前由一家矿业公司拥有的私人土地上的一个坟墓土堆。
在2023年8月，团队挖掘了距离梅诺米尼河不同距离的三个高架农业隆起。通过放射碳定年挖掘过程中获得的木炭样本，他们发现隆起经历了600年的重建，最早建于1000年左右，即晚期木栖时期。
卡萨纳表示：“这三条隆起在建造、历史和重构方面显示出相似的情况。大多数田地系统由于北美大部分地区的密集土地使用而已经消失或被摧毁，包括农业、牧场以及城市发展砍伐树木。”
卡萨纳表示：“通过这一研究，我们得以窥见密歇根上半岛殖民前农业的一个小窗口。”
通过挖掘，研究人员回收了木炭、称为碎片的陶瓷破碎片和其他文物，表明火灾遗留下来的残骸和家庭废物可能被用作田地上的堆肥。结果还显示，湿地土壤被用来丰富土壤。
麦克利斯特表示：“我们的工作表明，梅诺米尼的祖先社区正在改良土壤，以完全改造地形，以便在这一作物生长的最低北端种植和收获玉米。这一农业系统是一项庞大的工程，要求大量的组织、劳动和技术，以最大化农业生产力。”
麦克利斯特说：“我们在一个本不期待的地方看到了这样的景观变化。”
卡萨纳表示：“这可能只是曾经更大系统的一个小残存。”
研究结果使研究人员考虑，或许东部北美大部分地区曾经覆盖着农业隆起。这一发现同样挑战了对上半岛森林历史的现有观点，因为六十岛在这一600年期间可能已经被砍伐。
团队正在继续与威斯康星州梅诺米尼印第安部落在梅诺米尼六十岛遗址进行合作，未来计划调查该遗址并定位梅诺米尼祖先村庄。
