在全球每年生产超过10亿部智能手机的背景下，研究团队正在改变电子废物的处理方式。与其将旧手机扔掉，他们展示了一种开创性的方法：将过时的智能手机转变为微型数据中心。这种低成本的创新（每部手机仅8欧元）提供了实际应用，从监测公交乘客到观察海洋生物，而无需使用新技术。
每年，全球生产超过12亿部智能手机。电子设备的生产不仅耗能密集，还消耗珍贵的自然资源。此外，制造和运输过程会向大气中释放大量二氧化碳。同时，设备的老化速度比以往任何时候都快——用户平均每2到3年会更换仍然正常工作的手机。老旧设备充其量被回收利用，最糟糕的情况是最终被扔进垃圾填埋场。
尽管最可持续的解决方案是改变消费者的行为，更仔细地考虑每个新型号是否真的需要取代旧款，但这说起来容易做起来难。快速的技术发展令旧设备迅速过时。因此，需要替代方案——例如通过赋予设备全新的用途来延长其使用寿命。
这正是塔尔图大学计算机科学研究所的研究人员胡贝尔·弗洛雷斯、乌尔里希·诺比斯拉特、和智刚·尹，以及来自技术研究所的佩尔塞维朗·恩戈伊和他们的国际同事所测试的方法。“创新通常不是从新事物开始，而是从一种重新思考旧事物的方法开始，重新构想它在塑造未来中的角色，”胡贝尔·弗洛雷斯，普适计算的副教授解释道。他们证明了旧智能手机可以成功地转变为小型数据中心，能够高效处理和存储数据。他们还发现，建造这样的数据中心非常便宜——每个设备大约8欧元。
这些小型数据中心有广泛的应用。例如，它们可以在城市环境中，如公交车站，收集实时乘客数量数据，从而优化公共交通网络。
在项目的第一阶段，研究人员拆除了手机的电池，并用外部电源替换，以减少化学物质泄漏到环境中的风险。然后，四部手机连接在一起，装配上3D打印的外壳和支架，变成一个可以重新使用的工作原型，促进旧电子产品的可持续实践。
该原型随后成功地在水下进行了测试，在海洋生物监测中参与了不同海洋物种的计数。通常，这类任务需要潜水员进行视频录制并带回水面进行分析。但有了原型，整个过程可以在水下自动完成。
团队的结果表明，过时的技术不必最终成为废物。利用最少的资源，这些设备可以被赋予新的用途，促进更环保和可持续的数字解决方案的发展。
“可持续性不仅仅是为了保护未来——它还涉及重新构想现在，在这里，昨天的设备成为明天的机会，”软件工程副教授乌尔里希·诺比斯拉特评论道。
