研究表明，拥有更高级大脑的哺乳动物物种通常在雄性和雌性之间表现出较少的大小变异。
在几个哺乳动物物种中，雄性和雌性之间存在明显的大小差异，被称为性别大小二态性（SSD）。例如，雄性海象可比雌性大三倍。相反，海豚在性别间没有大小差异。人类介于两者之间，平均雄性大于平均雌性，尽管在整个种群中，大小差异显著。
为了探讨这一现象与遗传进化之间的联系，英国巴斯大学的米尔纳进化中心的科学家研究了124种哺乳动物的基因组。
研究人员根据相似的功能将基因分类为家族，并评估这些基因家族的大小。他们的分析显示，在性别之间存在显著大小差异的物种中，与嗅觉相关的基因家族较大，而与大脑发育相关的基因家族较小。
这表明，雄性和雌性之间差异较小的物种（称为单态）往往具有与大脑发育相关的较大基因家族。
在他们发表在自然通讯上的文章中，作者提出，在表现出明显SSD的物种中，依赖嗅觉能力可能对配偶选择和领土识别至关重要。
另一方面，限制SSD的哺乳动物可能侧重于增强其大脑功能，同时发展复杂的社会结构，这意味着它们在选择配偶时采用超越单纯物理大小的策略。
主导该研究的巴斯大学米尔纳进化中心的本杰明·帕迪雅-莫拉莱斯博士表示，他对在大型SSD与与嗅觉能力相关的基因家族扩展之间发现的显著统计相关性感到惊讶。他还强调，与大脑发育相关的基因家族被减少的有趣发现。
“这可能表明，SSD较小的物种拥有与大脑功能相关的较大基因家族，这可能导致更复杂的行为，例如共同育儿和一夫一妻制的配对系统。”
“这表明，虽然大小是某些物种性选择的关键因素，但在其他物种中可能并不那么重要。”
“这引发了关于如SSD这样的特征如何影响哺乳动物的大脑和基因组进化的问题。”
展望未来，研究人员计划考察睾丸大小与哺乳动物遗传进化之间的关系。
该研究还得到了巴斯大学、谢菲尔德大学、卡迪夫大学和墨西哥国立自治大学（UNAM）研究人员的贡献。
