最近的一项研究强调了成熟森林在通过吸收空气中的二氧化碳（CO2）并以新的木材形式储存它来应对气候变化中所扮演的重要角色。
研究表明，当暴露于更高浓度的温室气体（环境气氛加150部分每百万CO2；大约增幅40%）时，木材的生产在七年时间内平均增加了9.8%。有趣的是，叶子或细根的生产没有出现类似的增长，而这些通常会迅速将CO2释放回大气中。
这些发现今天（8月12日）发表于《自然气候变化》上，强调了成熟森林作为中期碳储存解决方案和应对气候变化的自然补救措施的重要性，得到了伯明翰大学森林研究所（BIFoR）在英格兰中部进行的长期自由空气CO2富集（FACE）实验的数据支持。
BIFoR的研究人员在一片180年的落叶林中建立了一个FACE实验，主要由26米高的英橡树（或称为“柄果”橡树）组成。他们创建了六个直径30米的实验区，其中三个暴露于升高的CO2水平，而另外三个则作为对照。
来自伯明翰大学的首席作者理查德·诺比教授指出：“我们的发现推翻了老的、成熟的森林无法对逐渐升高的大气CO2水平作出反应的观念，尽管它们的反应可能受到土壤中养分可用性的影响。”
“在BIFoR FACE实验中观察到的木质生物量生产的显著增加支持了成熟森林作为未来应对气候变化的自然解决方案的观点，尤其是当社会寻求减少对碳的依赖时。”
FACE实验模拟未来的大气条件，提供了森林、大气和气候之间相互作用的重要数据。以前的研究表明，树木的生产力可以回应升高的CO2水平，但这些主要是在年轻的人工林中进行的，因而引发了人们对老树是否也会表现出相似结果的担忧。
共同作者、BIFoR主任罗布·麦肯齐教授来自伯明翰大学表示：“我们预计这些发现将在十五年BIFoR FACE实验的中点时对全球政策制定者非常关键，因为他们正在应对气候变化的复杂性。”
“像我们这样的实验为未来的大气CO2水平预测奠定了基础，大大增强了政策制定的信心。然而，尽管树木生长的增加可能导致森林中碳的中期更大储存，但这不应被解释为推迟减少化石燃料使用的理由。”
BIFoR FACE实验于2017年开始改变森林的大气，并通过激光扫描技术评估升高的CO2对木材生产的影响，将测量的树木直径转换为木材质量。
科学家通过将橡树和林下植物的木材生产与叶子、细根、花、种子，以及根部释放的生物活性化合物结合起来，确定了这片森林的总体生长，被称为净初级生产力（NPP）。
研究显示，在2021年和2022年，提升的CO2条件下的NPP分别比正常条件高出9.7%和11.5%——每公顷每年大约增加1.7吨的干物质。这一增量主要归因于木材生产，而细根或叶子的质量生产没有变化。
为了潜在的额外碳储存量提供背景，这一增加约占从伦敦到纽约单程商业航班排放的CO2的1%。总的来说，成熟森林每公顷每年吸收的碳量是其十倍。这些数据说明了森林保护和管理的必要性，以抵消甚至基本的化石燃料排放。
BIFoR FACE实验将持续到2030年代，以研究长期反应以及森林碳、其它植物营养素和森林食物网之间的相互作用。
