欧洲曾经的农耕土地通过重野化有潜力复苏，这是一项旨在将受损景观恢复到人类影响之前自然状态的运动。研究人员称，四分之一的欧洲陆地—约1.17亿公顷—提供了重野化的机会，正如8月15日在《细胞出版社》期刊《当前生物学》中报道的那样。他们概述了一个计划，以帮助各国实现2030年欧洲生物多样性战略的目标，该战略旨在保护30%的土地，其中10%为严格保护区域。
研究团队发现，这些重野化机会中70%位于较冷的地区。北欧，尤其是斯堪的纳维亚、苏格兰和波罗的海国家，以及伊比利亚半岛的一些高地地区，展现出最显著的潜力。
“欧洲有许多地方人类影响很小，并且包含重要的动物物种，使其适合重野化，”主作者 Miguel B. Araújo 评论道，他是西班牙国家自然科学博物馆和葡萄牙埃沃拉大学的生物地理学家。“我们还强调了根据每个地区的具体条件制定量身定制策略的重要性。”
研究人员制定了标准，以确定具有重野化潜力的地区：面积超过10,000公顷的广泛区域，经历很少的人类干预，并支持关键物种。他们进一步根据土地规模和野生动物存在情况，将重野化分为两种主要方法—被动和主动。
被动重野化依赖于自然重新繁殖，动物逐渐独立返回废弃土地。这种方法在支持关键食草动物如鹿、山羊、驼鹿和兔子的环境中最有效，同时也包括狼、熊和猞猁等掠食者。在缺乏关键食草动物或食肉动物的地区，主动重野化变得必要，涉及重新引入这些物种以刺激生态系统恢复。这两种方法都旨在建立一个自给自足和多样化的生态景观。
阿拉胡说：“我常常将食草动物描述为生态系统的工程师，因为它们以啃食和塑造植物生活，而掠食者作为建筑师，通过创造‘恐惧景观’来使食草动物趋向避免。” “食草动物和食肉动物之间的动态关系培养了对生物多样性至关重要的多样化景观模式。”
包括英国、法国、西班牙和北欧国家在内的某些国家，通过实施这项研究中提议的重野化区域和策略，处于实现其保护目标的良好位置。然而，考虑到欧洲的人口密度较高，爱尔兰、意大利、比利时、荷兰和丹麦等一些国家可能无法仅通过这些建议实现其保护目标，这表明需要替代保护方法。
阿拉胡认为：“专注于恢复人口密集地区生态系统的保护方法可能会帮助一些国家确保其保护目标。” “各国可以重新占领土地进行保护，或建立小型保护栖息地的网络。此外，有效管理传统的多用途景观——如伊比利亚半岛的橡树林和遍布欧洲的各种广泛农业和林业环境——也可能产生积极影响。”
随着各国政府和组织不断投资于土地保护，研究人员希望他们的见解和框架能够指导获得或管理具有成功重野化最高潜力的区域的工作。然而，他们强调行动的紧迫性。
阿拉胡警告道：“我们与时间赛跑。”“当前看起来最有可能进行重野化的地区在50年后可能因气候变化的影响而发生显著变化。”
这项研究得到了葡萄牙科学与技术基金会、西班牙科学与创新部以及欧洲联盟地平线欧洲研究与创新计划的资助。
