研究人员发现了解释为什么植物在不同速度下经历类似“青春期”的发育变化的遗传变异。这一重要发现可能会增强作物的营养。
这种发育转变被称为从营养生长到生殖生长的过渡，发生在几天内。在此期间，植物减少叶片生长，并开始产生生殖器官。
这种重大转变对农民和消费者都是至关重要的，因为它标志着从叶片中转移营养到植物的生殖器官，最终转移到水果和谷物中的过程的开始。植物发育中的适当时机会导致更有营养的食物。
农民努力培育出表现出均一性的作物；然而，和人类一样，个体植物在不同阶段经历青春期。
为了探讨影响这一转变时间的因素，约克大学的研究人员在土壤、温度、湿度和光照等严格控制的条件下培养了与卷心菜和西兰花等甘蓝类作物密切相关的野生芥菜——Arabidopsis thaliana。
选择该物种的原因是经过几代的近交育种，种子几乎在遗传上是均一的。
即使在这些精心调控的条件下，植物在不同的日子展示了发育转变的迹象。当大约一半的植物完成这一转变时，研究人员评估了它们之间的遗传活动。
尽管植物的时间上年龄相同，但它们处于植物“青春期”的不同阶段。研究人员确定了与这一发育变化时间相关的特定遗传改变。
他们还发现，植物在科学家观察到任何可见生殖结构之前，就开始叶片衰老的过程。
生物学系的首席作者达芙妮·埃泽博士表示：“在许多方面，植物和人类的生长非常相似：每个个体的经历都是独特的。”
“我们的研究揭示了可能控制植物发育转变时机的独特遗传变化，为未来提高作物的一致性和质量开辟了途径。”
“有趣的是，我们还发现植物开始将营养从叶片转移到开花部分的过程，甚至比我们最初认为的要早。为了提高作物的营养质量，农民可能需要关注这些在从营养生长到生殖生长的转变可见迹象之前就发生的潜在过程。”
