迄今为止最全面的鲸类遗传数据收集使研究人员能够探讨须鲸的显著进化。最近的一项研究探讨了这些栖息在地球海洋中的不同鲸类物种之间的重要遗传变化，为它们在各种挑战中生存的机会提供了新的视角。
这项研究发表于国际期刊《基因》中，调查了全球海洋中各种鲸类物种的重要遗传适应，揭示了它们面对生存挑战和机遇的情况。
来自弗林德斯大学科学与工程学院的博士生加布里埃尔·甘蒂解释说：“与陆地动物相比，我们对现代鲸类的遗传多样性了解得非常少，所以这些发现为它们在过去五千年的进化和变化提供了新的见解。”
这项研究深入探讨了这些哺乳动物的迷人特征——从蓝鲸和鳍鲸的巨大体型到其他须鲸如驼背鲸、小须鲸和灰鲸令人印象深刻的潜水和迁移技能。
尽管这项研究强调了与生存、长寿、活动能力、免疫和繁殖相关的基因，但科学家们认为，为了应对气候变化以及海洋污染和疾病等其他威胁，进一步的适应将是必要的。
“例如，我们发现增强免疫力的基因对包括鳍鲸和巨大的蓝鲸在内的最大物种至关重要，”与弗林德斯大学鲸类生态、行为与进化实验室（CEBEL）及分子生态实验室（MELFU）相关的甘蒂女士表示。
“这些额外的免疫相关适应可能使这些物种在避免严重健康问题（如肿瘤和癌症，本往往伴随体型增大和细胞快速分裂）时能够长得更大。”
这项研究利用了一个包含来自15种鲸类物种的数据集，其中包括两种陆地物种——一种是河马和牛（Hippopotamus amphibius和Bos taurus），它们被认为是鲸类最近的陆地亲属。
由于须鲸的广泛分布和迁徙特性，研究须鲸面临 significant 的挑战。
弗林德斯大学副教授卢奇安娜·莫勒（Luciana Möller）作为高级共同作者指出，自其祖先从陆地过渡到水中以来，鲸类（鲸鱼、海豚和鼠海豚）已经进化成多个群体。
这种进化已经导致至少89个主要物种的产生，分为两个主要亚目：74种在齿鲸亚目（Odontoceti，具有牙齿的鲸鱼、海豚和鼠海豚）中，15种在须鲸亚目（Mysticeti，利用须板进行滤食的须鲸）中。
