研究人员阐明了山谷热的季节性和气候驱动模式，这是一种通过空气中的灰尘传播的严重真菌感染。
山谷热是一种令人担忧的真菌感染，主要在美国西部发现。它通常会导致类似流感的症状，但可能导致严重或潜在致命的并发症。通过研究过去二十年加利福尼亚州报告的山谷热病例的增加，加州大学圣迭戈分校和加州大学伯克利分校的科学家们确定了季节性趋势。这些见解可能有助于个人和公共卫生官员预测和管理未来的山谷热暴发。此外，研究强调了气候变化对传染病风险的重大影响。结果发表在《柳叶刀地区健康 – 美洲》。
研究人员与加州卫生部（CDPH）合作，审查了2000年至2021年加利福尼亚州所有报告的山谷热病例。通过将这些病例与季节性气候数据进行对齐，他们能够追踪这种疾病在加利福尼亚州不同县的起伏，以及干旱条件如何影响这些模式。他们发现，尽管大多数病例在9月至11月之间达到高峰，但不同县和年份的季节性时机有所不同。
“许多季节性传染病都有年度高峰，因此我们惊讶地发现某些年份在某些县记录到的山谷热高峰病例很少或没有，”首席作者、加州大学圣迭戈分校公共卫生与人类长寿科学赫伯特·韦尔特海姆学院的助理教授亚历克斯·赫尼表示。“这促使我们调查是什么因素导致这些年份的季节性变化，我们怀疑干旱可能发挥了重要作用。”
数据表明，圣华金谷和中央海岸地区的县表现出最显著的季节性高峰，其中圣华金谷经历这些高峰的时间更早。
“这些信息对于时机安排公共卫生传播，以教育个人关于山谷热症状和预防措施至关重要，”赫尼补充道。
山谷热是由土壤中生长的真菌Coccidioides的孢子引发的。吸入感染性孢子，这些孢子在受到环境因素或人为行为干扰时会变成空气传播，会导致感染。那些经常接触空气中灰尘的人，特别是户外工作者，面临更高的风险。然而，需要注意的是，山谷热并不具有传染性。
尽管山谷热历来影响美国西南部，但病例数量最近大幅增加，从2014年至2018年增加了三倍，从2018年至2022年再次增长，CDPH报告指出。由于其相对稀少和与其他呼吸道传染病（包括COVID-19）的症状相似，山谷热常常被误诊。未经过适当治疗，真菌可能会严重损害呼吸系统，并可能扩散到身体的其他部分，影响皮肤、骨骼，甚至可能影响大脑，从而导致致命。
“了解山谷热季节何时开始及其潜在强度，可以指导医疗提供者迅速识别和处理新的病例，”加州大学伯克利公共卫生学院的联络作者、教授贾斯廷·瑞梅说。“这项研究的重要性在于它确定了加利福尼亚所有地方性县和疾病新兴地区的最高疾病风险期。”
研究人员指出，在干旱年份，山谷热病例的季节性高峰强度往往较低。然而，随着雨水的回归，这些高峰可能会非常明显。一种理论认为，干旱使热耐受性Coccidioides孢子存活更长，从而在降雨回来时生长良好，因为它们面临的水分和营养竞争较少。
另一种理论认为，山谷热与干旱之间的关联可能源于干旱对栖息着Coccidioides真菌的啮齿动物种群的影响。在干旱期间，啮齿动物数量减少，而死去的啮齿动物为真菌提供了必要的营养，因此干旱期间的条件可能有利于它的存活和传播。
“这项研究是气候条件如何影响传染病的一个重要示范，”赫尼表示。“即使干旱在短期内似乎减少了山谷热病例，但总体效果是随着时间的推移病例增加，尤其是当我们面临更频繁和严重的干旱时，由于气候变化。”
人们可以通过限制户外活动和使用面罩阻挡灰尘来保护自己免受山谷热的侵害。研究人员强调了改善山谷热真菌监测的重要性，因为检测可能具有挑战性。
研究团队目前正在扩大分析，以涵盖美国其他山谷热热点。
“亚利桑那州经历的灰尘比加利福尼亚州更多，并且气候模式不同，约三分之二的美国病例发生在这里，因此这是我们下一个关注的重点，”赫尼指出。“理解山谷热在哪里、何时以及在什么条件下最为普遍，对于公共卫生官员、医疗从业者和社区在风险加剧时采取必要的预防措施至关重要。”
