根据科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究，长达10,000名9到11岁儿童的参与，额外在野火烟雾和其他形式的污染空气中度过的每一天，都会增加儿童心理健康问题的可能性。
“我们的研究表明，细颗粒物超出环境保护局标准的天数增加与心理疾病症状的增加相关，无论是在暴露年的期间还是在之后的一年内，”首席作者、CU认知科学研究所的研究助理哈里·斯莫克表示。
这项发表在《环境健康展望》上的研究，恰逢南加州的火灾烟雾影响西部大面积地区，天空变得昏暗，甚至覆盖到拉斯维加斯和科罗拉多部分地区。尽管由于对燃烧来源排放的法规，空气质量在几十年来普遍改善，但更频繁的火灾带来了新的挑战：空气中面临着更多天数的危险高水平颗粒物。
“我们正进入一个每年多次面临前所未有的颗粒物暴露水平的时代，”斯莫克指出。“了解这些极端事件对年轻人脑部和行为的影响至关重要。”
污染与心理健康之间的联系
研究人员早已知道空气污染会损害呼吸和心血管健康，但直到最近，他们才开始调查其对认知功能和行为的影响。
一些研究表明，PM2.5（一种直径小于2.5微米的颗粒物）可能会跨越血脑屏障，导致炎症、细胞损伤，触发免疫反应，可能导致脑部的即时和长期变化。
在污染水平较高的日子里，成年人因抑郁、自杀企图和精神病发作住院的情况往往会增加。此外，研究还提出，接触高颗粒水平的孕妇的孩子，可能在生活中会面临发展和认知的挑战。
斯莫克的这项研究是其中之一，首次考察青少年潜在的影响，因为他们的脑部仍在发育中。
研究团队分析了参与青少年脑认知发展（ABCD）研究的10,000名青少年的数据，该研究是美国最大规模的关于脑部发展和儿童健康的长期研究项目。科罗拉多大学博尔德分校是ABCD研究的21个研究站点之一。
他们使用历史空气质量数据评估参与者地址，以确定2016年青少年接触到超过35微克每立方米（35ug/m3）PM2.5水平的天数，这是环境保护局设定的安全阈值。
约三分之一的儿童经历了至少一天超出环保局标准的情况，其中一个个体竟然接触了惊人的173天。所记录的最高暴露水平为199微克/m3，超过安全水平的五倍。
通过对四个不同时间间隔内收集的家长调查进行分析，研究人员注意到，接触不安全空气水平与青少年出现抑郁、焦虑和其他“内化症状”的可能性增加相关，甚至在一年后仍然存在。
这一发现即使在考虑多种其他影响因素后仍然显著，包括种族、社会经济状况和父母心理健康。有趣的是，即使父母没有报告症状，儿童往往仍会报告。
“这表明PM2.5的暴露可能对青少年产生独特的影响，区别于对他们父母的影响。”斯莫克解释说。
每一天都很重要
持续暴露于不安全水平的影响远比年度平均水平或最大水平的风险要强，这表明每额外一天的空气质量差都是重要的。
每接触一天的不安全空气，发展症状的风险平均增加0.01点，满分为50分的量表。
“虽然这个增加很小，但不应该被忽视，”斯莫克强调，提醒人们PM2.5只是构成“暴露组”的众多污染物之一——对儿童成长和发展的环境曝露的集合。“这些因素的积累可能相当显著。”
一些年轻人可能在基因上更容易受到空气污染的认知和行为影响。
虽然颗粒物可能来源于交通和工业等各种源头，但研究共同作者、科罗拉多大学博尔德分校行为科学研究所的地理学家科琳·瑞德怀疑，野火烟雾是本研究所述暴露的主要贡献者。
“野火烟雾事件正变得越来越频繁，而这项研究进一步证实了它们可能带来严重健康影响的证据，”瑞德评论道。
