一组研究人员发现了鱼类味觉与呼吸之间的联系。这一发现可能增强我们对鱼类如何感知和反应环境变化的理解。渥太华大学的一项新研究表明，某些鱼类可以利用味蕾来判断水中的氧气水平。特别是斑马鱼幼虫（一种属于鲤科的淡水鱼）可以使用帮助它们品尝食物的相同细胞来感知氧气含量。这些细胞还充当氧气探测器，对于在氧气水平低时管理鱼的呼吸至关重要。这种味蕾细胞之前未被认知的双重作用挑战了我们对水生生命感官系统的当前理解。
“我们发现了鱼类味觉与呼吸之间一个引人入胜的关系，”渥太华大学生物系名誉教授史蒂夫·佩里（Steve Perry）说道。“我们的研究提供了第一个清楚的证据，表明感知氧气的细胞与这些生物呼吸调节之间存在联系，并且意外的是，这些细胞出现在它们的味蕾中。”
为了获得这些洞察，研究团队利用了包括活鱼细胞内钙成像在内的先进技术。
“我们发现，当氧气水平低或发生缺氧时，这些感官细胞会被激活，”共同作者、佩里教授实验室的博士后研究员潘逸航（Yihang Kevin Pan）解释道。“当我们去除这些细胞时，鱼在低氧条件下表现出改变的呼吸模式。相反，刺激来自味蕾的神经促使呼吸增加。”
这一发现对理解鱼类如何适应变化的环境条件具有重要意义。这意味着在水中“品尝”氧气水平的能力可能成为水生动物生存的关键工具，使它们能够迅速检测并反应有害的低氧情况。
研究还强调了自然界中感官系统的惊人适应性。“这是一个完美的例子，说明一个生物结构如何能够履行多种角色，”潘强调。“在这种情况下，味蕾不仅履行了其众所周知的味觉检测功能，还在呼吸功能中发挥了重要作用。”
面对日益严重的环境挑战，如气候变化引发的水生生态系统变化，理解鱼类如何感知和应对这些环境变化变得愈发重要。除了推动科学知识的发展，这一发现可能对水生生命的保护和管理产生实际影响。
