臭氧气体正在阻碍热带森林的发展，导致每年大约2.9亿吨未被吸收的碳，最近的研究显示。
高在平流层的臭氧层保护我们的星球免受危险的紫外线辐射，维护其健康是环保主义最自豪的成就之一。
然而，地面臭氧是由人类活动释放的污染物在阳光照射下形成的。这种类型的臭氧干扰植物吸收二氧化碳的过程，同时也对人类健康构成风险。
最近发表在《自然地球科学》期刊上的一项研究表明，地面臭氧每年使热带森林的新增长平均减少5.1%。
在某些地区，这种影响更为明显，亚洲的热带森林新增长损失达到10.9%。
热带森林是重要的“碳汇”，帮助捕获和存储原本会留在大气中的二氧化碳，从而促进气候变化。
“热带森林在吸收我们的二氧化碳排放方面至关重要，”詹姆斯库克大学和埃克塞特大学的共同首席作者亚历山大·切斯曼博士解释道。
“我们的研究表明，空气污染可能威胁到这一关键生态系统功能。
“我们估计，自2000年以来，臭氧每年阻碍了290万吨碳的捕获。这一累计损失代表了本世纪热带森林碳去除的17%的下降。”
研究团队进行了实验，以评估各种热带树种对臭氧的易感性，利用这些发现来增强全球植被计算机模型。
城市化、工业活动、化石燃料燃烧和野火等因素增加了前体分子（如氮氧化物）的水平，这些分子导致臭氧的形成。
“预计热带地区的臭氧水平将继续上升，这主要是由于前体分子的更多排放以及全球变暖引起的气候变化，”共同首席作者、埃克塞特大学的应届毕业生弗洛西·布朗博士指出。
“我们的发现表明，当前和未来的森林恢复区域，这些区域对应对气候变化至关重要，受到这种增加的臭氧存在的显著影响。
“显然，空气质量仍将是森林吸收和固定碳的一项关键但常被低估的因素。”
埃克塞特大学的斯蒂芬·西奇教授评论道：“对未来环境保护的承诺可以导致地面臭氧的降低，从而改善空气质量，同时也增强热带森林的碳吸收能力。”
