拉帕努伊或复活节岛因其巨大的雕像和荒凉的地形而闻名，吸引了许多年来的研究者关注。最近的一项基因研究挑战了普遍接受的观点，即拉帕努伊人口因“生态灭绝”而急剧减少，并揭示拉帕努伊人早在与欧洲接触之前就与美洲原住民混合。
拉帕努伊还被称为“世界的肚脐”（Te Pito o Te Henua），是地球上最偏远的有人居住地点之一。它位于太平洋中，距离最近的有人居住的波利尼西亚岛屿超过1900公里，距离南美洲3700公里。尽管考古学家、人类学家和遗传学家对该岛进行了广泛的研究，但拉帕努伊人的历史仍有两个主要争议点。一个是归因于“生态灭绝”的人口下降，认为这导致了1600年代的人口急剧减少，因过度开发和资源滥用而产生的。第二个重大争论则是拉帕努伊的祖先是否在1722年之前与美洲原住民互动。
本周的《自然》杂志刊登了一项基因分析，针对这些历史争议，通过研究15名生活在1670年至1950年间的拉帕努伊个体的基因组来进行探讨。这些个体的遗骸目前存放在巴黎的人类博物馆中。该研究由一个国际科学家团队领导，包括来自丹麦哥本哈根大学全球研究所的助理教授维克多·莫雷诺-马亚尔、博士生巴巴拉·苏萨·达·莫塔，以及来自瑞士洛桑大学生物与医学学院的副教授安娜·萨普福·马拉斯皮纳斯，他们与来自拉帕努伊、奥地利、法国、智利、澳大利亚和美国的同事紧密合作。
未发生的崩溃
拉帕努伊的叙述常常被视为对资源过度开发的警示故事。在波利尼西亚人在约1250年定居拉帕努伊后，该岛经历了重大变革。标志性的石雕像，即毛阿依（moai），遍布整个岛屿，而原始的棕榈树森林迅速减少，到1600年代几乎消失。根据“生态灭绝”理论，超过15,000名拉帕努伊人口耗尽资源，导致了资源短缺、饥荒、战争甚至食人现象，导致人口灾难性下降。
“尽管人类活动（如森林砍伐）对拉帕努伊环境的影响有详细记录，但不清楚这些变化如何导致人口下降，”洛桑大学副教授和研究共同作者安娜·萨普福·马拉斯皮纳斯解释道。
研究人员预计发现人口下降的基因迹象，例如古拉帕努伊的遗传多样性突然减少。然而，他们的发现并未显示出1600年代人口下降的证据。
“我们的基因研究表明，自13世纪起直到18世纪的欧洲接触期间，人口呈稳步增长。这一稳定性是重要的，因为它直接反驳了先前接触前的人口崩溃理论，”该研究的第一作者巴巴拉·苏萨·达·莫塔表示。
莫雷诺-马亚尔、苏萨·达·莫塔、马拉斯皮纳斯和他们的团队进行的分析不仅否定了崩溃理论，而且强调了拉帕努伊人口在数百年间应对环境挑战的韧性，只是在1722年之后因欧洲殖民化而遭遇中断。
波利尼西亚人是否到达美洲？
另一个引人入胜的问题是波利尼西亚人是否曾到达美洲。尽管远程航行可能在拉帕努伊的森林砍伐后停止，但来自现代个体的考古和基因证据表明这样的航行可能发生过。然而，早期对古代波利尼西亚人有限DNA的研究并未支持跨太平洋旅行的理论，导致关于波利尼西亚人与美洲原住民互动的怀疑，这被认为是欧洲殖民主义在1722年后进一步促进的。
通过为15名拉帕努伊个体创建高质量的古代基因组，研究团队显著扩大了来自拉帕努伊的基因组数据，并发现大约10%的拉帕努伊遗传成分具有美洲原住民的起源。更重要的是，他们得出结论认为这两个群体在欧洲人到达任何地点之前曾有过互动。
“我们分析了美洲原住民DNA在拉帕努伊的波利尼西亚遗传框架中的分布。这种分布表明接触可能发生在13到15世纪之间，”该研究的主要作者维克多·莫雷诺-马亚尔解释道。
“虽然我们的研究没有明确指出这种互动发生在哪里，但它确实表明拉帕努伊的祖先可能在哥伦布之前就已前往美洲，”马拉斯皮纳斯补充道。
总之，这项新研究的发现澄清了围绕拉帕努伊历史的前沿争议。
“我个人认为，生态灭绝的概念是由殖民叙事塑造的。它暗示这些所谓的原始人无法管理他们的文化或资源，导致他们走向灭亡。但基因证据与此相悖。尽管人类的到来显著改变了生态系统，但没有迹象表明在欧洲人到来之前就出现了人口崩溃，”莫雷诺-马亚尔指出。
“许多人认为，目前的拉帕努伊人口因欧洲殖民而具备美洲原住民的遗传特征。然而，数据强烈表明拉帕努伊人与美洲原住民早在欧洲人抵达拉帕努伊或美洲之前就已经混合。这表明拉帕努伊在海洋航行方面取得了比之前认识到的更显著的成就，”苏萨·达·莫塔补充道。
未来的归还努力
值得注意的是，科学家们与拉帕努伊人社区和拉帕努伊的“国家古迹顾问委员会”（CAMN）进行了讨论。这种合作帮助塑造了他们的研究，并确定科学家和社区共同感兴趣的问题。例如，他们确认与古拉帕努伊最相似的个体确实是今天仍生活在该岛上的人。
“我们观察到，博物馆收藏中常常存在错误和误认。我们确信这15个体是拉帕努伊人，我们认为他们理应归还到岛上，”来自拉帕努伊的考古学家、研究共同作者莫阿娜·戈尔曼·埃德蒙兹说道。
此外，当初步结果与拉帕努伊人社区成员分享时，关于归还他们祖先遗骸的讨论作为未来行动的主要目标浮出水面。
“我们现在有了坚实的基于证据的论据，可以开始关于将这些遗骸归还到岛上的重要讨论。此外，通过CAMN，拉帕努伊人社区将保持对谁获得其祖先的遗传数据及其预期应用的权利，”戈尔曼·埃德蒙兹总结道。
