灵长类动物膝骨的变化可能有助于我们理解人类如何适应双足行走。研究表明，灵长类动物膝骨的演化可能影响我们对人类直立行走发展的理解。
来自伦敦国王学院的一个研究团队研究了侧腓骨，这是一种位于膝关节内、大小约为芝麻种子的微小骨头，研究涉及93种灵长类动物。
他们发现，虽然许多灵长类动物都有这种骨头，但在类人猿中通常缺失，这一类包括人类、黑猩猩、猩猩、长臂猿以及其他几种物种。
有趣的是，人类的腓骨演化与其他灵长类动物相比是独特的，并且在种群中并非普遍存在。研究人员提出，这一关于人类腓骨的特定演化趋势可能表明了一个重要的变化，帮助我们的祖先实现直立行走。
伦敦国王学院的工程学讲师及本研究的作者迈克尔·贝尔托姆博士表示：“我们的发现表明，这种常被误解的骨头可能在灵长类动物中以多种形式进化，而人类展示了一种可以追溯到最早类人猿的独特演化。”
“以不同方式利用这个骨头可能帮助早期人类，如南方古猿，从四足行走过渡到双足行走。”
侧腓骨是一种位于膝盖后面的囊外骨，在膝关节骨关节炎患者中出现的频率更高。囊外骨，例如膝盖骨，是小骨头，可以嵌入肌腱或韧带中，其存在可能因不同哺乳动物而异。
尽管经过几个世纪的广泛研究，囊外骨的演变和发展仍然大部分不清楚，出现于个体之间的差异原因同样不明。
这项最近发表于《皇家学会B辑》上的研究使用统计模型探讨了膝关节内三种囊外骨（角骨、内腓骨和侧腓骨）的出现，借助过去一个世纪内的研究。
研究人员发现，拥有腓骨的灵长类动物，其祖先继续出现腓骨的概率是50倍。此外，他们还指出，内腓骨和侧腓骨通常以对的形式形成，只有在人类等特殊情况下，通常仅有侧腓骨。
进一步的研究表明，类人猿可能采用与其他灵长类动物不同的腓骨生长方式，这可能解释了人类为什么能发展出侧腓骨而没有内腓骨——而其他灵长类动物则无法做到。这可能澄清了一个多世纪以来关于这些骨头演变的讨论。
腓骨在类人猿中重新出现的独特演化路径可能突显出一个关键的演化过渡，支持我们的祖先的双足运动。
贝尔托姆博士指出：“我们知道除了人类之外，几乎所有情况下，灵长类动物都是成对发育腓骨的。此外，灵长类动物的运动模式并不一定影响这些骨头的进化，那么是什么让人类与众不同呢？”
“令人兴奋的是，这种‘解耦’可能意味着是一种互补演化——当一种预先存在的身体特征开始服务于新的功能，如双足行走。需要对腓骨的生物力学进行更详细的研究以确认这一点，但初步发现令人鼓舞。”
